巴金是1928年結(jié)束近兩年的法國之旅，回到上海的。

這年8月完成他的第一部中篇小說《滅亡》，于次年1月4日刊載于《小說月報》，開始用“巴金”筆名。

《滅亡》是巴金在旅法時構(gòu)思并完成的。二十三歲的巴金，在1927年1月登上赴法郵輪，在途中寫了《海行雜記》，2月19日在巴黎靠岸，住進拉丁區(qū)一家小旅館。夏天，肺病復(fù)發(fā)，從巴黎東移居沙多·吉里鎮(zhèn)，寄宿在拉封丹中學。

巴金是在“有感情無法傾吐，有愛憎無法宣泄，好像落在無邊苦海中找不到岸，一顆心無法安放”（《文學生活五十年》）的心境下，去往法國的。住在巴黎拉丁區(qū)一家小旅館五層樓上，一間充滿煤氣和洋蔥味的小屋子里，無論是深夜聽著巴黎圣母院悲哀的鐘聲，還是在陽光照不到的小屋看書，他都感到孤獨寂寞。

離小旅館不遠，是先賢祠，他每天都要經(jīng)過。在陰雨的黃昏，他站在盧梭銅像前，對這位“夢想消滅壓迫和不平等”的“日內(nèi)瓦公民”，訴說著自己的絕望和痛苦。夜晚憑窗凝望夜空的寒星，往昔的許多經(jīng)歷、見聞便在記憶中復(fù)活，在心頭縈繞：

五歲隨母親到父親任知縣的川北廣元，在那里母親教他讀《白香詞譜》。辛亥革命爆發(fā)前父親辭官，舉家回成都，幾年后母親、父親相繼去世。五四運動爆發(fā)，同兄弟姐妹讀《新青年》，受其影響，給陳獨秀寫信。十六歲，祖父作古，自家那個封建、腐朽、墮落、鉤心斗角，以暴戾行徑摧殘年輕人的大家庭，隨之瓦解。十九歲同三哥到上海，進南洋中學讀書。不久，到南京，入東南大學附中。彼時，已發(fā)表論文、隨筆、詩歌多篇。接著，他經(jīng)歷了五卅運動、四一二反革命政變、國民黨叛變革命、新軍閥取代舊軍閥將翹首以待革命勝利的廣大民眾推向痛苦深淵。不久，在世界范圍內(nèi)爆發(fā)了拯救無政府主義者、意大利工人樊塞蒂免受死刑的活動，最后樊塞蒂仍被處死……

沉重的回憶，特別是被巴金奉為“先生”的樊塞蒂之死，讓巴金感到極度的震驚和憤懣，為了留下那些沉重的記憶，也為了發(fā)泄世事重大變故的激情，他決定并開始用小說來表達。他在《寫作生活的回顧》一文中說：

為了安慰這一顆寂寞的年輕的心，我便開始把我從生活里得到的一點東西寫下來。

1927年旅法期間，完成了《滅亡》的前四章。在美國舊金山《平等》雜志上，發(fā)表了一篇贊美李大釗的文章《李大釗確是一個殉道者》。另發(fā)了三篇抨擊國民黨的文章——《理想是殺得死的嗎？》《無政府主義并不同情國民黨的護黨運動》和《反共與反動》。該年8月，巴金積極參加營救樊塞蒂的斗爭。他曾給關(guān)在死牢里的樊塞蒂寫過一封長信。不久，樊塞蒂從死牢中給巴金回了信，這位意大利工人在信中勸他：“要忠實地生活，要愛人，要幫助人?！弊x完信，巴金淚流滿面卻極興奮地說，“從此我的生活有了目標，而我也有面對著生活的勇氣了”（《巴金文集》第七卷269頁）。意大利工人給了巴金如此深刻的印象。他在許多文章中曾提到樊塞蒂，而且自己把對黑暗社會的憤懣傾注在《滅亡》中。

自巴金小說處女作《滅亡》問世，文壇開始關(guān)注巴金，有評論他作品的文章出現(xiàn)。

從一開始，人們便以不同的觀點和方法，從不同的角度，對這位1928年出現(xiàn)的，后來成為新文學重要作家的巴金，作了或褒或貶、時毀時譽、相互矛盾對立的評價。這在現(xiàn)代作家評論中，實為鮮見。