你無法想象我們不和童年伙伴結(jié)婚的原因，是我們現(xiàn)在比上一輩人結(jié)婚晚得多。

我在紐約市的養(yǎng)老院采訪的結(jié)果顯示，他們的平均結(jié)婚年齡是女人20歲左右，男人23歲左右。

而現(xiàn)在第一次結(jié)婚的平均年齡是女人27歲，男人29歲。在紐約或者費(fèi)城這樣的大城市，男女都是30歲左右。

為什么在過去的短短幾十年里，人們的結(jié)婚年齡發(fā)生了如此大的變化？對于20世紀(jì)50年代的年輕人來說，結(jié)婚是跨入成人世界的第一步。讀完高中和大學(xué)之后，人們就會(huì)結(jié)婚，從家里搬出來。而對于現(xiàn)在的年輕人來說，結(jié)婚是他們成年之后很久才會(huì)考慮的事情。他們會(huì)把二三十歲的年紀(jì)作為人生的另一個(gè)階段，用來讀書、創(chuàng)業(yè)，在結(jié)婚之前遠(yuǎn)離父母，盡情享受作為一個(gè)成年人的生活。

處于這個(gè)階段的人們并不急于找到伴侶或者結(jié)婚。你還有其他事情需要優(yōu)先去做：你得上學(xué)接受教育，嘗試不同的工作，談幾次戀愛，運(yùn)氣好的話，還能成為一個(gè)各方面全面發(fā)展的人。社會(huì)學(xué)家甚至給這個(gè)人生的新階段起了個(gè)名字：始成年期。

在這個(gè)階段，我們還把對愛情的選擇擴(kuò)展到極大的范圍。我們不再一直把目光停留鄰居身上或同一棟建筑里。我們會(huì)搬到另一個(gè)城市，在大學(xué)或工作場合不停結(jié)識(shí)新的人，還有——游戲規(guī)則最大的變化——網(wǎng)絡(luò)以及其他類似的科學(xué)技術(shù)手段，給我們提供了無限的可能。

除了對婚姻的影響，始成年期還給年輕人提供了一段刺激、有趣的獨(dú)立時(shí)光，在成為丈夫或者妻子，組成家庭之前，他們會(huì)從父母身邊獨(dú)立出去，盡情享受成年人的樂趣。

如果跟我的想法一樣，你就簡直無法想象如果不經(jīng)歷這些就直接結(jié)婚會(huì)怎樣。當(dāng)我23歲的時(shí)候，根本不知道作為一個(gè)成年人，自己會(huì)成為一個(gè)什么樣的人。我那時(shí)在紐約大學(xué)，主修商科和生物，怎么可能和一個(gè)住在南卡羅來納州苯尼茨維爾離我老家?guī)讉€(gè)街區(qū)的姑娘結(jié)婚呢？這是個(gè)什么樣的“生物商業(yè)”課題？我完全沒有頭緒。那時(shí)的我傻頭傻腦的（我身上布巴·斯巴克斯的文身就是一個(gè)很好的證明），根本不可能做出如此重大的人生抉擇。

我們采訪過的老人就沒有經(jīng)歷過這樣一個(gè)人生階段，他們中很多人似乎很表遺憾，尤其是那些沒有機(jī)會(huì)接受高等教育、開創(chuàng)自己事業(yè)的女性。在1960年以前，在美國的大部分地區(qū)，單身女性基本不會(huì)獨(dú)自生活。很多家庭不愿意自己的女兒搬出去合租，成為“工作的女孩”。直到結(jié)婚，她們都在家長嚴(yán)格的監(jiān)護(hù)下被困在家里，缺乏基本的成人自主權(quán)。她們不得不時(shí)時(shí)向父母通報(bào)自己的去向和打算，即使約會(huì)也被嚴(yán)重干涉：要么這個(gè)男孩得到父母認(rèn)可，要么父母陪著一起去約會(huì)。