在與比爾·蓋茨會(huì)面前，IBM公司讓比爾·蓋茨和史蒂夫·鮑爾默簽署了一項(xiàng)協(xié)議。協(xié)議規(guī)定任何一方都不得泄露專利信息和與IBM合作的秘密，但可以自由地披露討論中沒(méi)有限制的內(nèi)容。IBM公司經(jīng)常采用這種辦法保護(hù)自己，免得以后打官司的時(shí)候吃虧。比如，如果比爾·蓋茨向IBM談到自己有價(jià)值的某些構(gòu)想，IBM若想從這種設(shè)想中賺大錢(qián)，比爾·蓋茨也不能對(duì)IBM提出起訴。IBM對(duì)打官司是很在行的，在計(jì)算機(jī)主機(jī)的生意方面IBM能夠長(zhǎng)期處于控制一切的地位，能夠巧妙地運(yùn)用法律保護(hù)自己。

比爾·蓋茨立即明白，如果IBM公司不想和他談合作，是不會(huì)擬協(xié)議的。他對(duì)員工們說(shuō)：“伙計(jì)們，機(jī)會(huì)來(lái)了，雖然我還不太清楚，走著瞧吧！”

盡管IBM公司的人早就聽(tīng)說(shuō)比爾·蓋茨年輕，但是見(jiàn)面后他們?nèi)匀缓荏@訝，他才25歲，還完全是個(gè)孩子。交談15分鐘后，IBM的人已忽略了蓋茨的年輕，也忘記了他的長(zhǎng)相，但是他們卻認(rèn)為，這是在與他們打交道的人中，最出色的人物之一，對(duì)軟件擁有令人難以置信的豐富知識(shí)。一位IBM主管說(shuō)：“當(dāng)時(shí)比爾·蓋茨看起來(lái)還不到可以投票的年紀(jì)。他是個(gè)比他的年齡更有智慧的年輕男子——一位程序設(shè)計(jì)天才和他那一行的天才高手，擁有與生俱來(lái)的令人驚異的直覺(jué)，在極有利地掌控他的公司與IBM的合作關(guān)系時(shí)，展現(xiàn)無(wú)遺。”

IBM公司的員工回去后，起草了一份對(duì)比爾·蓋茨及微軟充滿褒揚(yáng)的匯報(bào)，建議公司選擇微軟作為合作伙伴。“從第一次會(huì)面中能感覺(jué)到，他們可以對(duì)我們的要求負(fù)責(zé)，我認(rèn)為他們的回答是誠(chéng)懇且富于進(jìn)取精神的，我想他們很適合。”IBM員工如是說(shuō)。

但對(duì)于IBM這樣的大公司，按部就班常常是其最大的工作特點(diǎn)。在隨后的一個(gè)月里，比爾·蓋茨沒(méi)有得到任何進(jìn)一步合作的消息。8月下旬，IBM再次打來(lái)電話，他們希望第二次會(huì)面。“你們的合作意見(jiàn)我們很感興趣。”IBM的代表對(duì)比爾·蓋茨說(shuō)。事實(shí)上，這個(gè)時(shí)候IBM已經(jīng)研制出IBMPC的樣本。談到這個(gè)項(xiàng)目，IBM的代表說(shuō)：“人們常嘲笑我們：怎樣才能讓一頭大象跳踢踏舞？以諷刺我們的不靈活，然而，IBMPC即是對(duì)這種說(shuō)法的最好答復(fù)。”

IBM需要舞伴了。這次會(huì)面IBM派五個(gè)人參加，其中還有一名律師。比爾·蓋茨和鮑爾默不甘示弱，他們也決定派五個(gè)人參加會(huì)面。當(dāng)比爾·蓋茨等人進(jìn)入會(huì)場(chǎng)時(shí)，他心里仍然不清楚IBM為何派出如此強(qiáng)大的陣容，連處理與其他公司之間事務(wù)的最高領(lǐng)導(dǎo)也大駕光臨。他為此感到一片茫然，只等IBM揭示謎底。

微軟首先與對(duì)方簽署了一項(xiàng)保證保密的法律文件，比爾·蓋茨這才意識(shí)到，IBM公司準(zhǔn)備插手個(gè)人計(jì)算機(jī)領(lǐng)域。比爾·蓋茨認(rèn)為，能與IBM合作已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò)了，如果能說(shuō)服其使用微軟的軟件就更好了。

在與IBM公司的合作中，比爾·蓋茨傾注了滿腔的熱情。他對(duì)IBM公司的代表說(shuō)，他的另一種操作系統(tǒng)同樣可以用于IBM公司的新款微型計(jì)算機(jī)上。IBM公司責(zé)成微軟提出一份可行性報(bào)告。帕特森的西雅圖計(jì)算機(jī)公司研制出一種基于8086的Q-DOS操作系統(tǒng)，微軟收購(gòu)了其使用權(quán)。這次收購(gòu)節(jié)省了微軟一年的工作量。比爾·蓋茨計(jì)劃在此基礎(chǔ)上研制出自己的操作系統(tǒng)。

在會(huì)談中，比爾·蓋茨回答了IBM公司設(shè)計(jì)組帶來(lái)的無(wú)數(shù)個(gè)問(wèn)題。當(dāng)被問(wèn)道“你們公司像你這樣的人有幾個(gè)”時(shí)，比爾·蓋茨聳聳肩，習(xí)慣性地扶了一下眼鏡框說(shuō)：“每個(gè)人都是如此。”然后攤開(kāi)手，身體稍后一仰，笑道：“我是公司學(xué)歷最低的，僅上過(guò)一年大學(xué)。”