1980年11月6日，小小的微軟公司與名聲赫赫的IBM公司正式簽訂共同研制個(gè)人計(jì)算機(jī)的合同，IBM公司規(guī)定研制期限為一年，而且要求嚴(yán)格保守機(jī)密，因?yàn)檫@涉及公司重要的商業(yè)利益。IBM為這項(xiàng)軟件的開發(fā)制定了非常嚴(yán)格的保密標(biāo)準(zhǔn)，比爾·蓋茨和他的同事們住進(jìn)了西雅圖國(guó)家銀行大廈，微軟公司辦公室在八樓走廊盡頭那間36m2的小房間。為了防止泄密，IBM對(duì)他們進(jìn)行了封閉式管理，不準(zhǔn)隨便開門，一切有關(guān)資料文件都不得帶出房間。房間里沒有窗戶也沒有空調(diào)設(shè)備，夏天室內(nèi)溫度高達(dá)38℃。IBM的人還要求比爾·蓋茨他們不準(zhǔn)開門，并且多次進(jìn)行安全檢查。雖然微軟公司的員工極不習(xí)慣這種管理，但他們知道商戰(zhàn)無(wú)情，泄露天機(jī)就等于自殺，于是只好遵命行事。

要完成與IBM公司的合作項(xiàng)目，時(shí)間緊迫，必須在1981年3月底設(shè)計(jì)完成。于是，比爾·蓋茨聘請(qǐng)蒂姆·帕特森協(xié)助設(shè)計(jì)合同的第一項(xiàng)訂貨的操作系統(tǒng)。據(jù)估計(jì)，大約需要設(shè)計(jì)4萬(wàn)條指令，除了操作系統(tǒng)之外，這4萬(wàn)條指令只是軟件轉(zhuǎn)化工作。盡管如此，比爾·蓋茨仍決定冒險(xiǎn)拼一下。比爾·蓋茨隨時(shí)都能感覺到來(lái)自IBM公司的壓力，他又將這種壓力感染到自己的雇員身上。這段時(shí)間，比爾·蓋茨行色匆匆，臉上洋溢著少有的嚴(yán)肅表情。這一次，他對(duì)母親說(shuō)：“媽媽，您有可能半年見不到我了。”

經(jīng)過(guò)六個(gè)多月的艱苦研究，IBMPC終于研制成功了，微軟MS-DOS也乘上了IBM的巨型戰(zhàn)車。精明的比爾·蓋茨又勸說(shuō)IBM公司放棄對(duì)設(shè)計(jì)技術(shù)的保密要求，實(shí)行開放政策。IBM公司竟然頗為慷慨地將有關(guān)個(gè)人計(jì)算機(jī)的技術(shù)資料公開，個(gè)人計(jì)算機(jī)的基本輸入/輸出系統(tǒng)（BIOS）、個(gè)人計(jì)算機(jī)的ISA總線、主板、插卡，幾乎公開了IBM公司所掌握的全部技術(shù)。此舉在計(jì)算機(jī)界乃至工業(yè)界、科技界都頗為轟動(dòng)。多年來(lái)，技術(shù)高度保密正是行業(yè)的慣例，而IBM公司將自己研制的個(gè)人計(jì)算機(jī)變成了專利產(chǎn)品，也就是說(shuō)，任何廠家都可以按照這套技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)生產(chǎn)個(gè)人計(jì)算機(jī)。那么，為什么微軟要?jiǎng)裾f(shuō)IBM公司放棄對(duì)設(shè)計(jì)技術(shù)的保密要求呢？微軟是有眼光的，IBM公司的個(gè)人計(jì)算機(jī)投放市場(chǎng)后獲得了成功，其采用的開放思想和做法受到了各計(jì)算機(jī)廠家的歡迎。于是有許多公司依樣畫瓢，制造與IBM公司個(gè)人計(jì)算機(jī)兼容的計(jì)算機(jī)。然而，有兩種產(chǎn)品他們不能自己生產(chǎn)，只能花錢去買，那就是英特爾公司的中央處理器和微軟的操作系統(tǒng)MS-DOS。

各計(jì)算機(jī)制造廠家紛紛向微軟公司購(gòu)買MS-DOS的授權(quán)，訂單像雪片一樣飛來(lái)。比爾·蓋茨和IBM公司一致決定采取開放的系統(tǒng)設(shè)計(jì)，這從根本上扭轉(zhuǎn)了IBM公司的形象，為此，IBM公司在個(gè)人計(jì)算機(jī)領(lǐng)域獨(dú)霸一時(shí)。

比爾·蓋茨想方設(shè)法使MS-DOS設(shè)計(jì)為整個(gè)行業(yè)所用的操作系統(tǒng)，力主開放性設(shè)計(jì)。他認(rèn)為，如果人們知道了操作系統(tǒng)的細(xì)節(jié)，便不難為其設(shè)計(jì)軟件。盡管有非法復(fù)制之嫌，但他認(rèn)為，索性公開設(shè)計(jì)比保密而被別人搶先的做法更加明智。比爾·蓋茨對(duì)保羅·艾倫說(shuō)：“只要法律還起作用，我們終會(huì)成功。”實(shí)踐證明，這種開放設(shè)計(jì)相當(dāng)重要，它很容易推向市場(chǎng)和形成市場(chǎng)規(guī)模，并有規(guī)模效應(yīng)和先入優(yōu)勢(shì)。