中國的政治體制改革是對權(quán)力結(jié)構(gòu)的調(diào)整，并非帕累托式的改革，必然會損害某些既得利益者的利益，同時由于涉及范圍廣、涉及的問題更為復(fù)雜，因而在改革的過程中也遭遇到更多的挑戰(zhàn)與困難。

當(dāng)時，以江澤民為核心的中央決策層不斷調(diào)整政治體制改革戰(zhàn)略，力求定位更為高遠(yuǎn)，更富全局性，既強(qiáng)調(diào)改革，還注意處理改革與發(fā)展、穩(wěn)定之間的關(guān)系。

從中共十三屆四中全會開始，強(qiáng)調(diào)既要深化政治體制改革，又要加強(qiáng)社會主義民主政治建設(shè)；未來改革方案不但要使得政治體制更有利于市場經(jīng)濟(jì)的完善與發(fā)展，也要促使政治體制本身趨向良性發(fā)展。中共十四大提出政治體制改革的目標(biāo)是建設(shè)中國特色的社會主義民主政治，十五大則進(jìn)一步提出“中國特色社會主義政治發(fā)展道路”范疇，提出政治體制改革的主要任務(wù)是發(fā)展民主、加強(qiáng)法制、實行政企分開、精簡機(jī)構(gòu)、完善民主監(jiān)督制度、維護(hù)安定團(tuán)結(jié)，同時也提出依法治國、建設(shè)社會主義法治國家的目標(biāo)。

經(jīng)過十幾年的深入改革，政治體制改革取得一定進(jìn)展：黨的領(lǐng)導(dǎo)方式和執(zhí)政方式進(jìn)一步改變，黨代政、黨政不分的現(xiàn)象逐漸得到改善；國家基本政治制度也更為完善，如人民代表大會制度進(jìn)一步發(fā)展；多黨合作和政治協(xié)商制度進(jìn)一步鞏固；以國家憲法為核心的社會主義法律體系的框架初步形成，為實現(xiàn)依法治國提供了法律依據(jù)；政府職能逐步改變，國家公務(wù)員制度開始實施，干部制度改革在民主推薦、公開考試等方面也有所突破。

在以江澤民為核心的中共中央領(lǐng)導(dǎo)集體進(jìn)行政治改革的基礎(chǔ)上，其繼任者——以胡錦濤為總書記的中共中央繼續(xù)深化政治體制改革：中共十六大提出建立“政治文明”，確定把“健全民主制度，豐富民主形式，擴(kuò)大公民有序的政治參與，保證人民依法實行民主選舉、民主決策、民主管理和民主監(jiān)督，享受廣泛的權(quán)利和自由，尊重和保障人權(quán)”為改革首要任務(wù)；中共十七大劍指政治體制改革。胡錦濤在報告中指出，“我國社會主義民主法制建設(shè)與擴(kuò)大人民民主和促進(jìn)經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的要求還不完全適應(yīng)”，“……政治體制改革作為我國全面改革的重要組成部分，必須隨著經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展而不斷深化，與人民政治參與積極性不斷提高相適應(yīng)?！?/p>

十七大對政治體制改革意義的闡述，已經(jīng)從側(cè)重配合經(jīng)濟(jì)體制改革的角度，轉(zhuǎn)變?yōu)椤案帽Ｕ先嗣駲?quán)益和社會公平正義”、“必須隨著經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展而不斷深化，與人民政治參與積極性不斷提高相適應(yīng)”。十七大特別強(qiáng)調(diào)政治體制改革的目標(biāo)，為“深化政治體制改革，必須堅持正確政治方向，以保證人民當(dāng)家作主為根本，以增強(qiáng)黨和國家活力、調(diào)動人民積極性為目標(biāo)，擴(kuò)大社會主義民主，建設(shè)社會主義法治國家，發(fā)展社會主義政治文明。”這顯示出決策者的戰(zhàn)略眼光，也體現(xiàn)了政治改革的終極意義。

十七大召開后，中國的政治體制改革繼續(xù)推進(jìn)：形成了《關(guān)于深化行政管理體制改革的意見》和《國務(wù)院機(jī)構(gòu)改革方案（草案）》兩大政治改革文件，宏觀調(diào)控部門職能，加強(qiáng)社會管理和公共服務(wù)，并探索大部門體制；頒布《中國共產(chǎn)黨黨內(nèi)監(jiān)督條例（試行）》、《建立健全教育、制度、監(jiān)督并重的懲治和預(yù)防腐敗體系實施綱要》、《建立健全懲治和預(yù)防腐敗體系2008—2012年工作規(guī)劃》等，加強(qiáng)對權(quán)力的制約和監(jiān)督，提高權(quán)力運行的透明度。