事后又有一個特別有意思的歷史事件發(fā)生了，就是漢武帝頒布了一道“罪己詔”，就是所謂“輪臺詔”。輪臺現(xiàn)在是新疆的一個縣。當(dāng)時漢王朝的軍隊(duì)在西域作戰(zhàn)失利，包括桑弘羊在內(nèi)的大臣們就提出戰(zhàn)爭要進(jìn)一步升級，再增加部隊(duì)，在輪臺設(shè)立一個屯墾基地，漢武帝否定了這個意見。他做了非常沉痛的自我反省，他說：“朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費(fèi)天下者，悉罷之！”就是說從今天開始，以前的法令、制度、政策，有使老百姓受到沉重的經(jīng)濟(jì)壓力的統(tǒng)統(tǒng)廢除。他對于以前在西域發(fā)動的戰(zhàn)爭也有所追悔，在提到征服大宛的戰(zhàn)爭時，他說“……乃者貳師敗，軍士死略離散，悲痛常在朕心”。他又說：現(xiàn)在你們建議“遠(yuǎn)田輪臺”，在這里進(jìn)一步擴(kuò)大戰(zhàn)爭“是擾勞天下”，根本不是為老百姓考慮，我不愿意聽這樣的意見。他提出現(xiàn)在國家的主要任務(wù)是“禁苛暴，止擅賦，力本農(nóng)”。就是糾正以前政策上的過失，把政策的重心確定到經(jīng)濟(jì)建設(shè)上來。于是他決定“不復(fù)出軍，封丞相車千秋為富民侯”。車千秋是最初向漢武帝建議，為劉據(jù)平反的一個低級官員，后來提拔得很快，直接做了丞相，又封“富民侯”。定名“富民”兩個字是一個重要的政治信號，就是“以明休息，思富養(yǎng)民也”。就是宣布政策的完全轉(zhuǎn)變。

宋代的大史學(xué)家司馬光的《資治通鑒》里面對這個事件有一段非常好的評論：“孝武窮奢極欲，繁刑重?cái)浚瑑?nèi)侈宮室，外事四夷，信惑神怪，巡游無度，使百姓疲敝，起為盜賊，其所以異于秦始皇無幾矣。然秦以之亡，漢以之興者，孝武能尊王之道，知所統(tǒng)守，受忠直之言，惡人欺蔽，好賢不倦，誅罰嚴(yán)明，晚而改過，顧托得人，此其所以有亡秦之失而免亡秦之禍乎！”他說漢武帝的錯誤和秦始皇沒什么不同，但是歷史的走向很奇怪，“秦以之亡，漢以之興”，秦始皇犯了這樣的錯誤，政權(quán)倒臺了，但漢武帝犯了同樣的錯誤，政權(quán)卻沒有崩潰，在漢武帝之后漢昭帝、漢宣帝時代又有一個“昭宣中興”，漢王朝的政治功業(yè)有著進(jìn)一步的成功，為什么呢？他總結(jié)說是因?yàn)闈h武帝能尊崇儒學(xué)，還能聽取一些積極的、批評性的意見和建議，誅罰嚴(yán)明，特別是“晚而改過，顧托得人”，就是到晚年有一個非常勇敢、明智的轉(zhuǎn)變，并將他確定的繼承人——七歲的小兒子，委托給霍光、金日等幾個大臣來輔佐，這是一個非常好的選擇。這是他所以犯了和亡秦同樣的錯誤，卻避免了亡秦那樣的災(zāi)禍的原因。