開元時期是一個蓬勃發(fā)展、充滿希望的時代，但到天寶初年，情況就發(fā)生了變化。武則天時期通過制舉選拔了一大批優(yōu)秀的人才進入仕途，姚崇、宋璟、張嘉貞、張說、張九齡等都是在這個時期登上政治舞臺的。武則天選拔人才注重其處理復雜問題的政治能力、政治經(jīng)驗，她雖然以文學取士，卻不以文學用人，同時能夠很好地把這些人才團結在自己周圍。武則天雖然給唐玄宗準備了大量優(yōu)秀的人才，但到這些人一個個都離開了政治舞臺時，唐玄宗遇到的一個重要問題，就是由于科舉出身的官員本身的素質問題，從通過科舉考試的人中，不能找到真正能干、能解決問題的人。因此，開元二十三年以后，科舉出身的人仕途不暢，能夠做到高級官吏的少之又少，這種逆轉，影響了廣大知識分子的前途。所以天寶初年李白發(fā)出了“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”的感嘆。天寶元年，道士吳筠向唐玄宗推薦李白，李白被召進宮，異常興奮，滿以為實現(xiàn)自己政治理想的時機到了，于是發(fā)出了“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”的豪言壯語。李白被召入京后，供奉翰林，并沒有被重用，他的政治理想未能實現(xiàn)。天寶十一年，李白在《將進酒》詩中寫道：“天生我材必有用，千金散去還復來?！鼻鞍刖潴w現(xiàn)了詩人的豪言壯語，后半句則表現(xiàn)了詩人夢想不能實現(xiàn)的一種無奈。

當時很多知識分子已經(jīng)看到了這一點，他們比李白實際得多，不是單純地發(fā)牢騷，而是通過實際行動來尋找自己的出路。例如到邊塞去做節(jié)度使的幕僚就是一個很重要的出路。邊塞詩人岑參曾寫過“功名只向馬上取，真是英雄一丈夫”的名句。所以說天寶年間雖然還是一個夢想可以實現(xiàn)的時代，但也是一個夢想開始破滅的時代。

（二）唐朝是一個開放的時代

唐朝思想比較開放，沒有那么多的束縛。唐朝編《隋書·經(jīng)籍志》的時候，把傳統(tǒng)文化分為經(jīng)、史、子、集四部。經(jīng)、史、子、集四部在以前也有人提出來，但是真正地作為一種圖書分類，作為對傳統(tǒng)文化的一種分類還是從唐朝開始。唐朝對一般人的素質要求就是“博通經(jīng)史，善屬文”。唐朝非常重視經(jīng)史知識，判斷一個人的文化素養(yǎng)，主要是看他有沒有深厚的經(jīng)史知識?！吧茖傥摹?，就是能不能寫文章。所以寫詩成為當時人們文化素養(yǎng)一個很重要的方面，而且成為社會生活中一個很重要的方面。唐朝對于各種文化，包括外來文化、宗教文化，都是采取兼容并蓄的態(tài)度，認為每種文化都有它的優(yōu)點，都應該很好地吸收。唐朝社會生活也比較開放，這從當時婦女的服飾就可以看出來。不僅如此，婦女的活動空間也擴大了，寡婦可以再嫁。