1948年，隨著人民解放軍不斷攻城拔寨，取得節(jié)節(jié)勝利，國民黨南京中央政府處在風(fēng)雨飄搖之中，建立新中國的前景已經(jīng)初現(xiàn)曙光。這年的4月30日，中共中央向全國發(fā)布“五一勞動節(jié)口號”，提出鞏固和擴(kuò)大人民民主統(tǒng)一戰(zhàn)線，打倒蔣介石，建立新中國。其中的第五項(xiàng)口號號召“各民主黨派、各人民團(tuán)體及社會賢達(dá)，迅速召開政治協(xié)商會議，討論并實(shí)現(xiàn)召集人民代表大會，成立民主聯(lián)合政府”。這一號召說出了廣大民主人士的心聲，因而得到了他們的熱烈響應(yīng)。到了下半年，隨著解放戰(zhàn)爭的形勢日益明朗，召集新的政治協(xié)商會議，建立新中國已經(jīng)不僅僅是一句口號，而是成為進(jìn)入可操作階段的議事日程。從1948年8月開始，中國共產(chǎn)黨就秘密安排和接送在上海、南京等國統(tǒng)區(qū)及香港的民主人士北上，來到西柏坡和已經(jīng)獲得解放的哈爾濱，共同研討政治協(xié)商會議召開的有關(guān)事宜和建設(shè)新中國的具體方案。

新中國的建立已經(jīng)指日可待，建立一個什么樣的新中國立刻成為迫在眉睫的重大問題。這個嶄新的國家需要什么樣的階級基礎(chǔ)和社會道路，需要通過什么樣的法律和制度來保障國家的繁榮和安定、人民的民主和權(quán)利、經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展、社會各方面的和諧和進(jìn)步？對于以上問題的具體回答就是一個全盤的建國綱領(lǐng)。這個綱領(lǐng)不應(yīng)該僅僅是中國共產(chǎn)黨一黨的主張，還必須讓代表各階級各階層的廣大民主黨派和民主人士拿出各自的方案，大家共同協(xié)商、共同制定，最后還要共同執(zhí)行。于是，制定這樣一份《共同綱領(lǐng)》就成為民主協(xié)商建國的頭等大事，也成為政治協(xié)商會議的中心任務(wù)。

《共同綱領(lǐng)》正式進(jìn)入醞釀和起草階段，是從1948年10月開始的。在《共同綱領(lǐng)》制定的整個過程中，中國共產(chǎn)黨都發(fā)揮了領(lǐng)導(dǎo)和主導(dǎo)性作用。但是，對于年輕的、從未有過執(zhí)掌全國政權(quán)經(jīng)驗(yàn)的中國共產(chǎn)黨來說，這絕非易事。蘇聯(lián)的經(jīng)驗(yàn)不能照抄照搬，因?yàn)橹刑K國情差異極大；此外，制定《共同綱領(lǐng)》固然重要，但解放戰(zhàn)爭仍在繼續(xù)，農(nóng)村土地改革、新解放區(qū)的接管、平抑城市物價(jià)等一系列現(xiàn)實(shí)問題也不能不顧，中共中央必須要做到既解決燃眉之急，又做好長遠(yuǎn)規(guī)劃；最后，要從各階級各階層各方面的建國主張中尋找和建立共識，既吸取有益的意見，又說服不同的觀點(diǎn)，這也是一個巨大的挑戰(zhàn)。實(shí)踐表明，中國共產(chǎn)黨正是有效貫徹了具有協(xié)商民主特征的工作方法，才將上述難題一一化解，出色地完成了領(lǐng)導(dǎo)制定《共同綱領(lǐng)》的歷史使命。

當(dāng)民主人士陸續(xù)抵達(dá)西柏坡和哈爾濱后，周恩來首先與到達(dá)西柏坡的民主人士符定一、胡愈之、吳晗、周建人等進(jìn)行了廣泛協(xié)商，并且擬定出《關(guān)于召開新的政治協(xié)商會議諸問題（草案）》。其中提到：“新政協(xié)所應(yīng)討論和實(shí)現(xiàn)的有兩項(xiàng)重要問題：一為共同綱領(lǐng)問題；一為如何建立中華人民民主共和國臨時(shí)中央政府問題。關(guān)于共同綱領(lǐng)，提議由新政協(xié)籌備會起草。目前可交換有關(guān)綱領(lǐng)的各方意見。中共中央正在準(zhǔn)備一個草案?！敝?，中共中央又將這份文件電告已經(jīng)抵達(dá)哈爾濱的民主人士和目前仍在上海、香港等地的民主人士，廣泛征詢他們的意見。廣大民主人士對這份文件作出了積極的反饋。后來，由高崗、李富春代表中共中央與在哈爾濱的民主人士進(jìn)行了深入的協(xié)商，達(dá)成了《關(guān)于召開新的政治協(xié)商會議諸問題》的協(xié)議。這份協(xié)議在基本認(rèn)可周恩來所擬定的草案的基礎(chǔ)上，也提出了一個重要的不同意見，那就是參加新政治協(xié)商會議的各個單位都可以提出本單位的綱領(lǐng)草案。