這個(gè)世界是命運(yùn)而不是自然的產(chǎn)物，它源自海德格爾后來(lái)所稱的神秘“事件”（event），“存在”（Sein）在事件中發(fā)現(xiàn)了顯露自身的處所（“此處”，da），這就是人類存在（此在，Dasein）的棲息之地。存在并不是一個(gè)只有超越人類經(jīng)驗(yàn)才能到達(dá)的超驗(yàn)王國(guó)。對(duì)海德格爾來(lái)說(shuō)，無(wú)論存在是什么，它唯有在與人類“世界”的關(guān)系中才能顯露出來(lái)。在他看來(lái)，每一種文明和文化都是一個(gè)“世界”。因而，存在著西方“世界”，也存在著木匠或農(nóng)夫的“世界”。

然而，人類在時(shí)間的限度內(nèi)棲息于“世界”：他們從歷史中繼承了傳統(tǒng)，并將自身投射到未來(lái)，然后死亡。海德格爾的推理是，如果存在只是在人類世界展露自身，而人類世界則為時(shí)間性形塑，那么存在必定也依賴于時(shí)間。那就意味著存在的意義正是在于時(shí)間性：萬(wàn)物在時(shí)間內(nèi)的展開。

海德格爾在《存在與時(shí)間》中得出這一結(jié)論，借助的是對(duì)暫時(shí)性的人類境遇和人類如何試圖逃離時(shí)間性所做的精微而強(qiáng)有力的分析。在海德格爾看來(lái)，人類往往會(huì)在自己的世界中迷失自我并“遺忘”死亡，從而“遺忘”自己的世界。人在人群（“他們”）中隨波逐流，進(jìn)行無(wú)聊的談話，讓自己陷入平庸的日常性，所有這一切都是為了避免基本的存在問(wèn)題及責(zé)任。我們是不真誠(chéng)的造物：“每個(gè)人都是他者，沒(méi)有人是他自己?！睙o(wú)論如何，真誠(chéng)性是不容易恢復(fù)的。它要求一個(gè)新的“定位”，一種針對(duì)我們的有限性展開的正面沖突，一種“真誠(chéng)的向死而生”。它意味著傾聽良知的召喚，展示對(duì)存在之彰顯的“憂慮”（care）。而且，首要的是，它要求一種新的“決心”，這意味著“讓自己從迷失在‘他們’中被召喚出來(lái)”。

對(duì)海德格爾關(guān)于真誠(chéng)性和決心的修辭，有各種各樣的解釋。標(biāo)準(zhǔn)的解釋是：《存在與時(shí)間》主要是一部本體論著作，是一種對(duì)存在的本質(zhì)的探尋。除此之外，它還召喚我們要做回我們自己，不自欺欺人地、完全承擔(dān)起我們作為有限的人的責(zé)任。其他研究者則從這本書里看出了對(duì)現(xiàn)代性的深刻反抗，對(duì)通過(guò)人類的決心、通過(guò)注重存在之召喚的更真的“世界”的誕生所帶來(lái)的新時(shí)代的向往。正如海德格爾暗示的那樣，如果“世界”是文化的乃至民族的體系，那么《存在與時(shí)間》就可被看作民族復(fù)興的藍(lán)圖。民族復(fù)興，這正是在該著作出版數(shù)年后，海德格爾對(duì)國(guó)家社會(huì)主義寄予的希望。

關(guān)于這兩種解釋，都存在著眾所周知的疑難，這種疑難是與海德格爾在20世紀(jì)30年代及戰(zhàn)后的思想轉(zhuǎn)向糅合在一起的。在這一時(shí)期，海德格爾從以人的存在為起點(diǎn)對(duì)存在（Sein）與此在（Dasein）之聯(lián)系的現(xiàn)象學(xué)分析，轉(zhuǎn)向了以存在——無(wú)論存在的意義為何——為起點(diǎn)的分析。此外，他開始接受荷爾德林啟示下的獨(dú)特的神話式語(yǔ)言，將存在描述為向人彰顯自身的神性。由此產(chǎn)生了以下嚴(yán)肅的問(wèn)題：這種轉(zhuǎn)向是否表征了海德格爾思想的變化，抑或（如他堅(jiān)稱的那樣）它僅僅是一項(xiàng)終生使命的第二性的、輔助的部分？而且，這種轉(zhuǎn)向讓人們無(wú)從探究海德格爾意欲通過(guò)其哲學(xué)傳達(dá)的政治教義（如果有的話），無(wú)法了解他最終是如何看待他本人在當(dāng)代史上的這縱身一躍的。

在這次轉(zhuǎn)向之后，后期的海德格爾很少談決心與嚴(yán)肅性，而是更多地論及如何學(xué)會(huì)“自在”（let Being be）、接受“泰然任之”（Gelassenheit）的態(tài)度，邁斯特·埃克哈特（Meister Eckhart）用這個(gè)詞來(lái)稱“平靜地遁世”。隨著時(shí)間的流逝，海德格爾表現(xiàn)得不再支持存在論的決定和專斷，而是成為西方“虛無(wú)主義”最為深刻的批判者，他認(rèn)為“虛無(wú)主義”支持了肆無(wú)忌憚的任意性并導(dǎo)致了法西斯主義、共產(chǎn)主義、現(xiàn)代民主和技術(shù)（海德格爾認(rèn)為這些都是虛無(wú)主義的表現(xiàn)）。

然而，海德格爾的“泰然任之”還是有著激情、迫切的特質(zhì)。