那時(shí)候因《新青年》上文學(xué)革命的鼓吹，而我們認(rèn)識(shí)留美的胡適之君，他回國后，即請(qǐng)到北大任教授。胡君真是“舊學(xué)邃密”而且“新知深沈”的一個(gè)人，所以一方面與沈尹默、兼士兄弟、錢玄同、馬幼漁、劉半農(nóng)諸君以新方法整理國故，一方面整理英文系；因胡君之介紹而請(qǐng)到的好教員，頗不少。

我素信學(xué)術(shù)上的派別，是相對(duì)的，不是絕對(duì)的；所以每一種學(xué)科的教員，即使主張不同，若都是“言之成理、持之有故”的，就讓他們并存，令學(xué)生有自由選擇的余地。最明白的，是胡適之君與錢玄同君等絕對(duì)的提倡白話文學(xué)，而劉申叔、黃季剛諸君仍極端維護(hù)文言的文學(xué)；那時(shí)候就讓他們并存。我信為應(yīng)用起見，白話文必要盛行，我也常常作白話文，也替白話文鼓吹；然而我也聲明：作美術(shù)文，用白話也好，用文言也好。例如我們寫字，為應(yīng)用起見，自然要寫行楷，若如江艮庭君的用篆隸寫藥方，當(dāng)然不可；若是為人寫斗方或屏聯(lián)，作裝飾品，即寫篆肅章草，有何不可？

那時(shí)候各科都有幾個(gè)外國教員，都是托中國駐外使館或外國駐華使館介紹的，學(xué)問未必都好，而來校既久，看了中國教員的闌珊，也跟了闌珊起來。我們斟酌了一番，辭退幾人，都按著合同上的條件辦的。有一法國教員要控告我；有一英國教習(xí)竟要求英國駐華公使朱爾典來同我談判，我不答應(yīng)。朱爾典出去后說：“蔡元培是不要再做校長的了。”我也一笑置之。

我從前在教育部時(shí)，為了各省高等學(xué)堂程度不齊，故改為各大學(xué)直接的預(yù)科。不意北大的預(yù)科，因歷年校長的放任與預(yù)科學(xué)長的誤會(huì)，竟演成獨(dú)立的狀態(tài)。那時(shí)候預(yù)科中受了教會(huì)學(xué)校的影響，完全偏重英語及體育兩方面；其他科學(xué)比較的落后；畢業(yè)后若直升本科，發(fā)生困難。預(yù)科中竟自設(shè)了一個(gè)預(yù)科大學(xué)的名義，信箋上亦寫此等字樣。于是不能不加以改革，使預(yù)科直接受本科學(xué)長的管理，不再設(shè)預(yù)科學(xué)長。預(yù)科中主要的教課，均由本科教員兼任。

我沒有本校與他校的界限，常為之通盤打算，求其合理化。是時(shí)北大設(shè)文、理、工、法、商五科，而北洋大學(xué)亦有工、法兩科；北京又有一工業(yè)專門學(xué)校，都是國立的。我以為無此重復(fù)的必要，主張以北大的工科并入北洋，而北洋之法科，刻期停辦。得北洋大學(xué)校長同意及教育部核準(zhǔn)，把土木工與礦冶工并到北洋去了。把工科省下來的經(jīng)費(fèi)，用在理科上。我本來想把法科與法專并成一科，專授法律，但是沒有成功。我覺得那時(shí)候的商科，毫無設(shè)備，僅有一種普通商業(yè)學(xué)教課，于是并入法科，使已有的學(xué)生畢業(yè)后停止。

我那時(shí)候有一個(gè)理想，以為文、理兩科，是農(nóng)、工、醫(yī)、藥、法、商等應(yīng)用科學(xué)的基礎(chǔ)，而這些應(yīng)用科學(xué)的研究時(shí)期，仍然要?dú)w到文理兩科來。所以文理兩科，必須設(shè)各種的研究所；而此兩科的教員與畢業(yè)生必有若干人是終身在研究所工作，兼任教員，而不愿往別種機(jī)關(guān)去的。所以完全的大學(xué)，當(dāng)然各科并設(shè)，有互相關(guān)聯(lián)的便利。若無此能力，則不妨有一大學(xué)專辦文理兩科，名為本科，而其他應(yīng)用各科，可辦?？频母叩葘W(xué)校，如德法等國的成例。以表示學(xué)與術(shù)的區(qū)別。因?yàn)楸贝蟮男Ｉ崤c經(jīng)費(fèi)，決沒有兼辦各種應(yīng)用科學(xué)的可能，所以想把法律分出去，而編為本科大學(xué)；然沒有達(dá)到目的。

那時(shí)候我又有一個(gè)理想，以為文理是不能分科的，例如文科的哲學(xué)，必植基于自然科學(xué)；而理科學(xué)者最后的假定，亦往往牽涉哲學(xué)。從前心理學(xué)附入哲學(xué)，而現(xiàn)在用實(shí)驗(yàn)法，應(yīng)列入理科；教育學(xué)與美學(xué)，也漸用實(shí)驗(yàn)法，有同一趨勢(shì)，地理學(xué)的人文方面，應(yīng)屬文科，而地質(zhì)天文等方面屬理科。歷史學(xué)自有史以來，屬文科，而推原于地質(zhì)學(xué)的冰期與宇宙生成論，則屬于理科。所以把北大的三科界限撤去而列為十四系，廢學(xué)長，設(shè)系主任。