民國初年，全國的學制還沒有太肯定，初高兩等小學之上，大抵中學四年，大學四年。清華一面要遵照這學制辦事，一面又必須考慮到學生留學深造，一般要在出國五年之內，讀完大學研究院，至少博得一個碩士的頭銜，然后回國。高中兩科的劃分，與每科各四年，表面上正符合了國內學制的要求，實際卻不然，總計八年之中，前五年或六年所傳授的幾乎全部是中學程度的課目，后兩年或三年才安排上大學的一些基本課目。所以畢業(yè)生留美，幾乎全都做插班生，而一般插入大學三年級，讀兩年畢業(yè)后，再留三年讀研究院。我在清華八九年，在最后一兩年里，高等科的最高兩班就索性改稱大一、大二。但清華成為正式的大學，是遲到一九二五年才開始的。一九二九年，才有第一班學生畢業(yè)，那時我已經(jīng)離開多年了。

中學拖長到六年，大學只有最初兩年，而在這幾年之中，為了準備留美，必須全副精神用在英語的訓練上，要求學生能閱讀外，還要能聽、能說、能寫；因此，就知識傳授說，程度是不可能太高的。大學只前二年，又不分科系，當然比不上同時的歷史較久而規(guī)模更完備的大學，有如南洋、約翰；中學也比不上上海某些私立的中學。

上述的情況多少決定了當時清華師資的兩個特點：一是通英文的教師要占到十之八九，其余十之一二是用漢語教學的老先生了；二是學問造詣大都不很高，反正也沒有很高的必要。用英語的教師有兩個來源：一自然是美國，其中很多的原先就是中學教師，有教過許多年的，有些教學經(jīng)驗；其次是畢業(yè)不久或剛剛畢業(yè)的大學畢業(yè)生，曾經(jīng)教過大學而在教學研究上有些成績與地位的居少數(shù)，其中個別資歷特別老些的是借了休假的機會來逛逛中國的，只呆上一年半載就回去了。他們通過甚么途徑來到清華的呢？有一條是學生們也一般知道的，就是委托北美基督教青年協(xié)會在美國登報招請。這條路似乎就不太高明。在本國大、中學校教學多年，扎上根抵的教師，或成績比較優(yōu)良而不難在本國找到工作的大學畢業(yè)生大概不會應招罷?？梢赃@樣說，一般應招而來的是為了解決他們在本國所難以解決生活問題，如果有一點“抱負”或“理想”的話，那是和傳播基督教分不開的。他們象一千年前從羅馬到英國傳教的奧古斯丁那樣，認為“基督教化就是文明化”，因此，一般對搞所謂“查經(jīng)班”與“主日學”十分熱心。記得有一個當校醫(yī)而兼教生理學課的美國人，一有機會，就要傳“道”，就要為個別找他的學生祈禱，而醫(yī)道與生理衛(wèi)生知識則很膚淺，平時對病人也不很負責；大家都說他來到清華，是不救肉體，專救靈魂，讓更多的靈魂早升天界的。不用說，他們對中國固有的文化，不象來自歐洲的某些教士，根本不感興趣。九年之中，我所接觸到的幾十個清華美國教師中，可以說沒有一個把漢語學得象個樣的，只學上一些詞匯，不讓侍候他們的“仆役”（boy）有所誤會，從而引起自己的損失，也就“適可而止”。漢文更不必說了。唯一可算例外的是一個西洋史教員，他搜集了不少有關圓明園的資料，琢磨了許多年。而他是有企圖的，準備回國參加博士考試，提出論文。也不用說，他們完全用英語教學，但以前當過中學教師的，方法上往往失諸主觀、呆板，剛從大學出來的，又失諸浮淺，口語盡管流暢，教讀古典文學作品時，在文法、修辭、歷史典據(jù)上，就時常出些岔子，同學在課堂上有的忍不住要當場提出不同的意見。當時我頗以為怪，后來自己到了美國，對美國大學生的程度，特別是對他們的語文修養(yǎng)有所領教以后，對這一點也就覺得勢有必至的了。