西南聯(lián)合大學培養(yǎng)了很多人才，實事求是來理解，抗戰(zhàn)以前中國北方三所頂級的大學，把頂級的老師和學生集中在一個地方，它也沒有不好的道理，加上學校的精神氣質(zhì)和自由主義傳統(tǒng)，都是重要因素。一九四八年中央研究院選了八十一個院士，西南聯(lián)合大學大概有二十七個人，差不多有三分之一強。一九五五年中國科學院學部委員選舉，四百三十多個學部委員，西南聯(lián)合大學占了二百多個，近一半人來自西南聯(lián)合大學。

楊振寧和李政道，他們本科是在西南聯(lián)合大學念的，后來考上研究生，一九四六年到美國做研究，一九五七年得了諾貝爾物理學獎。還有人工合成胰島素的核心成員鄒承魯，也是西南聯(lián)合大學的。中國兩彈一星的主要科學家，好幾位都是西南聯(lián)合大學畢業(yè)的。在西南聯(lián)大知識分子中，很多人后來命運非?？部溃热缭娙四碌?。但政治運動對從事國防工業(yè)的人影響不太大，其他的人受政治運動影響很大。因為太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，政府從大學里征調(diào)了一部分學生，去給美軍做翻譯或做文職官員，這個經(jīng)歷在后來的政治運動中，多半會當成特務或者歷史反革命來處理。

一個基本事實是：一九四九年前，凡離開中國大陸去了歐美或者港臺的西南聯(lián)大學生，最后在本專業(yè)中的成就，一般高于留在大陸的同學。楊振寧、李政道、陳省身、任之恭等科學家不用說了，何炳棣、王浩、鄒讜等，這些在西方人文科學中知名的西南聯(lián)大學生，留在中國的西南聯(lián)大學生就不好比了。一九七一年中美關系解凍以后，從西南聯(lián)大出去的科學家又回到中國來訪問。如楊振寧、李政道、陳省身、任之恭、王浩、何炳棣等，這些科學家回到中國以后，列“文革”時期中國人真實的生活狀況，做了錯誤的判斷。他們共同認為中國人生活得非常好、非?？鞓?，國家統(tǒng)一以后，中國人民整體的生活水平很高?，F(xiàn)在研究知識分子問題的學者，努力想對這個問題給出一個解釋，但還在思考中。為什么楊振寧、何炳棣、陳省身、任之恭回到美國之后，要主動寫觀感、公開演講，歌頌“文革”中國呢？改革開放以后，他們又否定了自己早年的看法。何炳棣是歷史學家，歷史學家如果看一個國家大的趨勢走了眼，是對自己專業(yè)的挑戰(zhàn)。科學家看走了眼還情有可原。后來有人讓何炳棣把他對中國的觀感收到文集里，他不愿意收。有人曾問楊振寧，你上世紀七十年代回國時說了許多“文革”中國的好話，你為什么這么判定中國“文革”事實，楊振寧說：我不是以新聞記者身份到中國去的，希望你能理解我有自己的特殊情感在里面。何炳棣后來也說過，他雖然對中國現(xiàn)實做了誤判，但他的文章里還有史實和情感。

我這樣理解西南聯(lián)大知識分子，在他們身上有一點比較特殊，就是特別看重國家統(tǒng)一。但對國家統(tǒng)一后，選擇什么樣的制度，人們過著什么樣子的生活以及人們真實的生活處境，觀察不仔細。中國知識分子過于看重國家統(tǒng)一，期待中國強大的心理，常常會導致民族主義傾向，產(chǎn)生民族幻想。所以，上世紀七十年代，幾乎所有回國的科學家或者學者，都對中國社會的真實處境缺乏判斷。