任何一種文字都是代表有聲語言的，這是世界上一切文字的共性。它們都是以語言為基礎，依賴于語言的產生而產生，隨著語言的發(fā)展而發(fā)展。我們現在所使用的方塊漢字，就是以漢語為基礎而產生的記錄漢語的符號體系。

漢字的起源和發(fā)展，與我們中華民族的文明緊密相連，可以這樣說，沒有漢字就沒有我們中華民族的光輝燦爛的文化。

一 漢字的創(chuàng)造及其特點

漢字是誰創(chuàng)造的？在我國歷史上，歷代的觀點認為漢字是倉頡個人所造。比如在《路史·禪通記》中說，倉頡“龍顏侈哆，四目靈光”。在《春秋元命苞》中說，倉頡“生而能書”。簡直把倉頡說成一個神通廣大、法術無邊、不食人間煙火的“神人”。

然而，考古科學的種種發(fā)現，卻愈來愈多地證明漢字是廣大勞動人民的創(chuàng)造成果。我們的祖先在新石器時代就已經創(chuàng)造了漢字，“在社會里，倉頡也不止一個”（魯迅：《門外文談》）。是千百萬勞動人民在長期的勞動生活中，使?jié)h字從無到有，從少到多，從多頭嘗試到約定俗成，不斷地孕育、創(chuàng)造、選煉、發(fā)展起來的。

關于漢字的產生年代，歷來說法不一。有人說漢字產生于夏代（公元前2100多年），距今四千多年。也有人說漢字產生于商代（公元前1600多年），距今三千多年?？墒?972年以后的最新研究成果，則是以西安半坡村遺址的距今年代為漢字產生的標志。半坡遺址陳列室的那些類似文字的刻畫符號，和彩陶上的花紋是根本不同的。“那些刻畫記號，可以肯定地說就是中國文字的起源?；蛘哒f是中國原始文字的孑遺。”（郭沫若：《古代文字之辯證的發(fā)展》）從這些刻畫符號看：第一，它們都是單個的獨立體；第二，有類似筆畫的結構；第三，它們盡管都是草率急就的，但已經具備了漢字的雛形。比如《說文解字》說：“家，居也。”既然是居，那就應該是人居，可是為什么“宀”（古代的屋子）內有“豕”（豬）呢？難道“家”是養(yǎng)豬的嗎？當我們看了半坡村遺址后就會恍然大悟，原來在母系氏族社會，豬已開始家養(yǎng)了。由此可見，這個“家”字，在六千多年以前就已經開始孕育了，兩千年以后發(fā)展成為甲骨文和金文中的“家”字。

1972年中國科學院考古研究所實驗室用同位素炭十四（C14）測定半坡遺址距今已有六千年左右的歷史，這也正是漢字的歷史。所以，我們的漢字是世界上最早的文字之一，這是我們中華民族的光榮和驕傲。

世界上的文字是多種多樣的，但總的說來可以分為表意和標音兩大文字體系，而漢字則屬于表意文字。所謂表意文字，就是文字與語言的語音方面不發(fā)生直接聯(lián)系，每一個字只是表示一個音節(jié)，不能明確表示讀音，但一個字的本身就能表示一個意思。如“旦”字的上部是“日”，下部是地面（或水面），從地面上升起太陽，是表示早晨的意思。也正因為如此，同一個文字符號可以代表兩種語言里的同一個詞，而讀音完全不同，比如方塊漢字的“日”字，是畫一個圓圈、中間加上一個圓點，很像一個太陽，而古埃及也是用這個文字符號表示太陽，只是讀音不同。也正因為表意文字具有和語音不發(fā)生直接聯(lián)系的特點，所以它就有可能用來代表不同民族的語言，如我們的鄰邦日本、朝鮮等國家都曾經借用漢字作為他們的書面交際工具。