《詩(shī)經(jīng)》的開(kāi)卷第一首就是“關(guān)關(guān)雎鳩，在河之州，窈窕淑女，君子好逑”。這個(gè)“州”，就是“雎鳩”在河中棲息繁衍之地。再比如，我們常說(shuō)，說(shuō)話提意見(jiàn)都要“有的放矢”，那么這個(gè)“矢”為什么當(dāng)“箭”講呢？請(qǐng)看甲骨文“矢”字的上部為鋒利的箭鏃，中為箭桿，下為搭弦的尾翎，可見(jiàn)“矢”就是“箭”的象形字。

從以上的字例看，象形的定義和例證是不難理解的。但這里還要說(shuō)明兩點(diǎn)：第一，有人認(rèn)為象形字有“因形知義，因義知音”的優(yōu)點(diǎn)，其實(shí)這是一種誤解。我們知道，思維和語(yǔ)言是不可分割的。因此，任何一個(gè)象形字，哪怕是最接近于圖畫(huà)的象形字，也必須首先通過(guò)語(yǔ)言讀出音來(lái)，才能表達(dá)概念。那種“因形知音”的主張，其實(shí)質(zhì)就是把語(yǔ)言和思維割裂開(kāi)了。第二，既然象形字要符合“畫(huà)成其物，隨體詰詘”的要求，這種造字法就必然有很大的局限性。不僅書(shū)寫麻煩，而且形體也往往不統(tǒng)一。所以，在漢字的發(fā)展過(guò)程中，象形造字法在各種造字法的比較下越來(lái)越趨于劣勢(shì)，最后只能被有標(biāo)音成分的、產(chǎn)字最多的形聲法所代替。

（二）指事。許慎在《說(shuō)文解字·敘》中說(shuō)：“指事者，視而可識(shí)，察而見(jiàn)意，上下是也。”這就是說(shuō)，初看起來(lái)可以認(rèn)識(shí)，再細(xì)觀察就能了解意義，如“上”、“下”二字就是指事字。但是這個(gè)定義是相當(dāng)含混的。清代的著名文字學(xué)家王筠說(shuō)：“‘視而可識(shí)’，則近于象形，‘察而見(jiàn)意’則近于會(huì)意。”（《說(shuō)文釋例》）對(duì)“指事字”的理解歷來(lái)分歧很大，不過(guò)多數(shù)人認(rèn)為，指事字就是在象形的基礎(chǔ)上再加上個(gè)指事符號(hào)做標(biāo)記的一種字。

我們知道，牛馬之類都可以用象形體表現(xiàn)出來(lái)?？墒?ldquo;甜”的意思又怎樣象形呢？于是我們的祖先創(chuàng)造了一個(gè)“甘”字，在甲骨文里就寫成口中加一點(diǎn)，表示在舌頭上感到甜味的地方，甜字就是從這里演化而來(lái)的。

再比如，在上古要表示樹(shù)的根，就在“木”（樹(shù)）的下部加一個(gè)“點(diǎn)兒”，這個(gè)“點(diǎn)兒”就表明根部所在處成為“本”字。要表示樹(shù)的梢部，就在“木”的上部加一個(gè)“點(diǎn)兒”，這個(gè)“點(diǎn)兒”就表示樹(shù)梢所在處成為“末”字?？梢?jiàn)“本”與“末”的含意正好相反，成語(yǔ)“本末倒置”也正由此而來(lái)。

綜上所述，“甘”、“本”、“末”等字都是在象形基礎(chǔ)上再加指事符號(hào)的指事字。另外還有純符號(hào)指事字，比如“上”、“下”在甲骨文中都先畫(huà)一橫線，再在線上或線下加一個(gè)點(diǎn)，橫線以上的“點(diǎn)兒”就表示這是上面，橫線以下的“點(diǎn)兒”就表示這是下面。指事字在六書(shū)中是絕對(duì)少數(shù),這是因?yàn)榻^大部分字都不需要用指事的方式來(lái)表示。要說(shuō)明客觀物體，可以用象形來(lái)表示；要說(shuō)明抽象的概念，就可以用會(huì)意來(lái)代替。

（三）會(huì)意。許慎給會(huì)意下了這樣的定義：“比類合誼，以見(jiàn)指撝，武信是也。”意思就是把兩個(gè)或兩個(gè)以上的象形字組合在一起，表示一個(gè)新的意思，像“武”、“信”二字就是會(huì)意字。再比如“步”字，在甲骨文中是腳趾朝上的兩只腳一前一后走路的形象。假若兩腳要從水中通過(guò)則怎樣表現(xiàn)呢？那就再把“水”加在兩腳之間，這就是徒步過(guò)水的“涉”字。如果兩腳要登高呢？則又把“涉”字的水旁換成“阜”（左，即土坡），就成為兩腳登山的樣子，這又組成了新的會(huì)意字“陟”（zhì志）。如果兩腳要從高山上下來(lái)又怎么辦呢？則又可以把“步”倒過(guò)來(lái)，腳趾朝下，甲骨文的“降”字就像右面的兩只腳從左面的山坡上下來(lái)的樣子，這又組成一個(gè)新的會(huì)意字“降”。由此可見(jiàn)，步、涉、陟、降等都是與腳（止）有關(guān)的會(huì)意字。