會意字的類型各家說法不一，我認為主要的不過五種：

1．同體會意。是由兩個或兩個以上同樣的象形字所組成的會意字。比如“眾”字，“三人為眾”，表示人多的意思。“森”字，“木多貌”。“惢”（音瑣）字，“心疑也”，三心二意怎能不疑？“淼”字，“水大也”，表示水多的意思。

2．異體會意。是由兩個或兩個以上不同的象形字所組成的會意字,這種會意字在整個會意字中占絕對的多數(shù)。比如“莫”字，就是“暮”字的本字，表示太陽落進草叢之中，天快黑了。再比如“休”字，甲骨文的結(jié)構(gòu)左邊是“人”，右邊是“木”(樹)，就是會“人依樹而息”之意。

3．改變形體會意。這就是說，一個字可以通過它本身的增加筆畫、減少筆畫或改變形體來表示新的意思。如“”字，“家”中空了一半，就是“寂靜”的“寂”字的異體字。根據(jù)這種減筆的會意方法，廣東人就造了一個方言字“冇”（mǎo冒），把“有”字里面的兩筆挖掉了，表示“沒有”的意思。

4．組合解釋會意。也就是用兩個或兩個以上的非象形字，以象形方式組合來會意的方法。比如不“上”不“下”為“卡”,上“小”下“大”為“尖”,四、方、木為“楞”,山、高為“嵩”等。

5．反文倒文會意。是把一個字或反寫或倒寫而產(chǎn)生新的意義。比如反“從”為“比”，反“后”為“司”。再如，甲骨文中畫一個人站著即為“大”，而倒過來即為“屰”，也就是“逆”字的本字，是“不順”的意思。“人”的頭朝下當然不順了。

（四）形聲。形聲又叫“諧聲”?！墩f文解字》是這樣下定義的：“形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也。”清朝著名文字學(xué)家段玉裁注解說：“‘以事為名’，為半義也；‘取譬相成’，謂半聲也。‘江’、‘河’二字以‘水’為名，譬其聲為‘工’、‘可’，因取‘工’、‘可’之聲而成其名。其別于指事、象形獨體，形聲合體。”這段話不僅準確地解釋了什么是形聲字，而且還說明了形聲字和象形字、指事字在結(jié)構(gòu)上的不同。

我們知道，象形法或者會意法是有很大的局限性的，世界上許多事物和抽象概念是很難用象形或會意來表示的。比如，“魚”是整個魚類的總稱，但是魚的種類卻是成千上萬，顯然不能為每一種魚造一個字。再說各種魚的樣子又很相似，文字畢竟不是圖畫，就是用象形字來表示的話，也是難以從字形上一一加以區(qū)別的。于是，就出現(xiàn)了“形聲”法。用“魚”字邊表示魚的總類，再借用原有的字作為讀音來表示魚的種類，如“鯉”、“鯽”、“鱔”、“鰻”等。有“形”有“聲”，這就產(chǎn)生了大量的形聲字。

形聲字的形符本來是象形符號，可是由于漢字的不斷發(fā)展，不僅看不出象形的樣子，就連表類屬的意義也有不少的改變。比如“豹”是獸類，它與昆蟲沒有一點相似之處，但它的形符卻是“豸”（zhì志，是沒有腳的蟲子）。“蝙蝠”是老鼠一類的動物，可是又寫成“蟲”字旁。“蛟”和龍是同類，可是也加上了“蟲”字邊。這是同古人對自然界的認識和理解受到一定局限分不開的。

形聲字越到后世發(fā)展越快，據(jù)統(tǒng)計，漢代的《說文解字》共收字9353個，其中形聲字7679個，約占總數(shù)的80％；宋代的《通志·六書略》共收字24235個，其中形聲字21343個，約占總數(shù)的88％；清代的《康熙字典》共收字47035個，其中形聲字42300個，約占總數(shù)的90％。在現(xiàn)在通用的新簡化字中，形聲字也占絕對多數(shù)。

（五）轉(zhuǎn)注。許慎在《說文解字·敘》里說：“轉(zhuǎn)注者，建類一首，同意相受，考老是也。”這個定義不好理解，所以后人各有各的解釋。筆者的看法是：所謂“建類一首”，就是指的同一個部首；“同意相受”，就是指幾個部首相同的同義字可以互相解釋。比如在《說文解字》里，“老”與“考”就是一對轉(zhuǎn)注字，它們都屬八卷上的“老部”。