越兵退去，但勾踐的背叛對夫差的傷害與打擊卻不會就此停歇，而是在此后的歲月中不斷地展現(xiàn)出來。

在絕大多數(shù)人看來，夫差的人生行至此處，已經(jīng)積重難返。他在對越關(guān)系的應(yīng)對處理上，已經(jīng)犯了太多太多的錯(cuò)誤了。

從一開始的允許越國乞和，到后來赦免勾踐回國，大興土木，勞民傷財(cái)，擴(kuò)建姑蘇臺，開挖兩條運(yùn)河；好大喜功，窮兵黷武，先后與齊晉爭雄；直到最后聽信讒言，自毀長城，逼死了忠心耿耿的伍子胥。這些錯(cuò)誤極大地消耗了吳國的實(shí)力，并給了越國很大的自由發(fā)展空間，終于導(dǎo)致了今天曾經(jīng)無比強(qiáng)大的吳國反過來要向越國乞和。

但其實(shí)，夫差所犯的這些錯(cuò)誤沒有一個(gè)是致命的，更進(jìn)一步來說，就算這些錯(cuò)誤全部加起來，也還不足以致命。

百足之蟲，死而不僵，況且吳國還并沒有走到即將分崩離析的懸崖邊沿。越國之所以答應(yīng)和解，就是基于對這一現(xiàn)實(shí)形勢的準(zhǔn)確判斷。如果此刻的夫差能夠知恥而后勇，就像十二年前的勾踐那樣，奮發(fā)圖強(qiáng)，勵(lì)精圖治，或者就像剛剛繼位時(shí)的他自己那樣，不忘恥辱，耳提面命，吳國還是有很大的機(jī)會能夠東山再起，再度復(fù)興的。

要知道，當(dāng)初勾踐兵敗會稽之后面臨的局面可比夫差艱險(xiǎn)得多。越國就像一葉脆弱不堪的扁舟，隨時(shí)可能消失在驚濤駭浪中，但靠著頑強(qiáng)的意志和種種的幸運(yùn)，勾踐竟然從狂風(fēng)暴雨中無比驚險(xiǎn)地闖了出來。夫差的條件比勾踐優(yōu)越得多，勾踐能夠做到的事，夫差更有理由做到。

但遺憾的是，夫差卻在突然之間完全失去了斗志。他再也不是那個(gè)雄圖大志、意氣風(fēng)發(fā)、立誓要稱霸天下的君主了。越兵退后，夫差整日間沉溺于酒色之中，無心打理朝政。也許，唯有西施的陪伴，才讓他覺得不那么孤獨(dú)無助，也才讓他體味到人生多少還有些樂趣。

夫差這是怎么了？他為什么會如此頹廢消沉、自暴自棄呢？

除了幸運(yùn)弱化之外，還有另一個(gè)重要原因——夫差一直沒有從巨大的懊悔中自拔出來，而懊悔消耗了他幾乎所有的心理能量，從而讓他徹底地失去了自控力。

路易斯安納州立大學(xué)的克萊爾·亞當(dāng)斯和杜克大學(xué)馬克·利里這兩位心理學(xué)家設(shè)計(jì)了一個(gè)實(shí)驗(yàn)。他們邀請那些非常重視自己身材，正在節(jié)食的年輕女性前來參加實(shí)驗(yàn)。他們以科研的名義，要求這些節(jié)食者吃極容易導(dǎo)致肥胖的甜甜圈和糖果。顯然，這樣的實(shí)驗(yàn)安排會讓這些節(jié)食者在懊悔自己的減肥計(jì)劃失敗的同時(shí)，產(chǎn)生罪惡感。為了助長她們的罪惡感，心理學(xué)家還特意要求她們在吃完甜食后再喝上一大杯水，因?yàn)槌缘眠^飽會更容易產(chǎn)生罪惡感。

在完成了上述步驟之后，實(shí)驗(yàn)者又提出了一項(xiàng)新的實(shí)驗(yàn)任務(wù)。每個(gè)參加實(shí)驗(yàn)的被試會拿到三大碗的糖果，包括花生醬巧克力爆米花、水果口味的彩虹糖和約克薄荷味餡餅等。這些被試需要試吃每一種糖果，多少不限，但試吃后需要按照好吃的程度排序。