了解輿情和輿論的區(qū)別之后，還要清楚的一點(diǎn)是輿情也不完全等同于民意。所謂民意，指的是社會(huì)大多數(shù)成員對(duì)與其相關(guān)的公共事務(wù)或現(xiàn)象所持有的大體相近的意見、情感和行為的總稱。簡(jiǎn)而言之，就是民眾的意愿與訴求。

在歷史上，“民意”一詞很早就出現(xiàn)并被使用。古代思想家莊子在《莊子·說(shuō)劍》中有一句話“中和民意以安四鄉(xiāng)”，大致意思是“順應(yīng)和合乎民意才能夠安定四方”。

發(fā)展到現(xiàn)代，“民意”概念更多在西方廣泛運(yùn)用。這種狀況與美國(guó)一家民意調(diào)查機(jī)構(gòu)——蓋洛普調(diào)查公司進(jìn)行的“蓋洛普民意測(cè)驗(yàn)”不無(wú)關(guān)系。在美國(guó)，每年蓋洛普公司都會(huì)舉行20～25次民意測(cè)驗(yàn)，以測(cè)定人們?cè)诮?jīng)濟(jì)、政治、社會(huì)等方面的看法與意愿。在選舉年，次數(shù)會(huì)略有增加。蓋洛普公司就是因?yàn)闇?zhǔn)確預(yù)測(cè)了1936年羅斯福連任總統(tǒng)而聲名鵲起。

不同于輿論和輿情的“貌合神離”，民意和輿情在概念表述和含義上更為相似。但是，兩者還是有所不同。民意是輿情的來(lái)源，沒(méi)有民意也就無(wú)法形成輿情。由此來(lái)說(shuō)，輿情其實(shí)是民意的集合反應(yīng)。

在2013年年初“火車站票半價(jià)”爭(zhēng)論中，呼聲較高的“火車站票應(yīng)該半價(jià)”是一種民意，但是“站票價(jià)格應(yīng)該高于坐票”的觀點(diǎn)囿于贊同者少，不能算作一種民意。但是，不管呼聲多少，“火車站票應(yīng)該半價(jià)”和“站票價(jià)格應(yīng)該高于坐票”兩種聲音，都被歸于火車票方面的輿情。

雖然民意是輿情的來(lái)源，但并不是所有的民意都是輿情，即輿情中并不包含所有的民意。輿情與社會(huì)管理者相關(guān)，指的是那部分能夠?qū)ι鐣?huì)管理者及其政策制定產(chǎn)生影響的民意，而與社會(huì)管理者無(wú)關(guān)的民意則不屬于輿情的范疇。

在蓋洛普民意測(cè)驗(yàn)中，有幾個(gè)頻繁出現(xiàn)的問(wèn)題，比如：如果你是男人，是否會(huì)選擇美麗又健康的女人？你覺得誰(shuí)應(yīng)該是最受人們贊美的人？如果今天參加選舉，你會(huì)選擇誰(shuí)？你對(duì)社會(huì)公共機(jī)構(gòu)有什么看法和建議？……

民眾對(duì)以上問(wèn)題的看法都屬于民意。前兩個(gè)問(wèn)題關(guān)乎人們的價(jià)值觀、審美觀和判斷，都與社會(huì)管理者無(wú)關(guān)，也不會(huì)影響社會(huì)政策制定。沒(méi)有任何社會(huì)管理者和政策有權(quán)力決定你非要選擇美麗又健康的女人。因而，民眾在這兩個(gè)問(wèn)題上的民意，就不屬于輿情。

后兩個(gè)問(wèn)題則不同，它們關(guān)乎人們對(duì)社會(huì)管理者的選擇，以及對(duì)社會(huì)管理者及機(jī)構(gòu)的看法和建議。人們?cè)谶@兩個(gè)問(wèn)題上的選擇或回答，也屬于民意，但是會(huì)直接影響社會(huì)管理者及政策制定，因而屬于輿情。

由以上可知，輿情不等同于輿論和民意，他們之間卻沒(méi)有明顯的區(qū)隔，更是存在不可分割的關(guān)系?？偠灾?，輿情就是輿論和民意中關(guān)乎社會(huì)管理者的那部分情緒、看法、意見等的情況。因?yàn)殛P(guān)系到社會(huì)管理者，才更需要社會(huì)管理者的關(guān)注與重視。