所以我們應(yīng)當(dāng)接受一條忠告，我們要記住，每個概念都有一部歷史，在這部歷史中，術(shù)語（無論其意義始終一貫還是多有變化）的變遷是與社會及其政體的命運(yùn)密切相關(guān)的。

有一點(diǎn)是清楚的，我敢說，我絲毫也沒有暗示，政治理論家或政治學(xué)家應(yīng)當(dāng)像歷史學(xué)家那樣看待歷史。我的意思不是要把歷史看成一些“獨(dú)一無二的”、從來不會（像歷史學(xué)家經(jīng)常認(rèn)為的那樣）重復(fù)出現(xiàn)的經(jīng)驗(yàn)的記錄。相反，這些經(jīng)驗(yàn)都可以找到它們的類似記錄，因此也都能找到它們再現(xiàn)的蹤跡。我們知道，每個梨子都是獨(dú)一無二的，每個人都是互不相同的，即使我們每天在同一條河里游泳，河水也從來不是一模一樣的。但是不管有多少這樣的警句，植物學(xué)家還是以綱論“梨”，我們還是談?wù)撘话愕娜祟?，而從化學(xué)成分來說，水也永遠(yuǎn)是水。同樣，經(jīng)過改頭換面之后，歷史一再重演，如果我們知道如何去了解的話，我們會大量地了解到這一點(diǎn)。也許這是個事實(shí)：我們從經(jīng)驗(yàn)中得知，人類是從來不以經(jīng)驗(yàn)為訓(xùn)的。然而我們別無選擇。因此在以下各章中，我首先強(qiáng)調(diào)的是民主的歷史表現(xiàn)，并且假定民主這一概念（及其語義場）是在呈現(xiàn)和反映這種表現(xiàn)的過程中獲得了深刻意義和明確性。我知道，我們是在為未來著想，而且我們關(guān)心的終究是民主可能是什么和應(yīng)當(dāng)是什么，而不是它曾經(jīng)是什么。但是，過去并非一去不返，我們還要和它的現(xiàn)在打交道。

但是，在繼續(xù)這項(xiàng)考察之前，需要在這里考察一下如何“定義”民主，因?yàn)樗P(guān)系到“證明”和“選擇”民主。