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從傍晚時(shí)分開始，來到“一笑天”酒樓的人便絡(luò)繹不絕。就連浪浪都跑來了。

大廳中間空出一個(gè)小小的擂臺(tái)，正對(duì)擂臺(tái)空著三個(gè)主座。

徐叔、馬云和陳春生三人魚貫從后堂走了出來。三人都是表情嚴(yán)肅，一言不發(fā)地來到正對(duì)擂臺(tái)的主座前。徐叔身為東道主，自然在中間一張椅子上坐下，馬云和陳春生分居兩側(cè)，一旁自有服務(wù)員奉上上好的綠茶。三人坐定后，徐叔揮了揮手，五六個(gè)小伙計(jì)走上擂臺(tái)，搬的搬，扛的扛，七手八腳地在中央位置搭起了爐灶，接著，鍋碗瓢盆、油鹽醬醋等一應(yīng)用具、佐料也都擺放妥當(dāng)。

此刻，大廳內(nèi)的眾人全都自覺地安靜了下來，場(chǎng)內(nèi)的氣氛亦隨之凝重，近百雙眼睛全都齊刷刷地盯著后廚通往擂臺(tái)的出口，一場(chǎng)激烈的名廚對(duì)決呼之欲出！

姜山和一個(gè)胖胖的男子從后廚出口走上了擂臺(tái)。徐叔呡了口茶，潤潤喉嚨，然后朗聲道：“諸位，今天的比試即刻開始。這兩位，我想大家都認(rèn)識(shí)了，這個(gè)年輕人便是與淮揚(yáng)廚屆定下賭局的姜山姜先生，另一位更不用多說，是“天香閣”的彭輝彭師傅，他素來最以選料精細(xì)聞名于揚(yáng)州廚屆?！?/p>

姜山和彭輝均微微欠身點(diǎn)頭，向眾人致意。

徐叔略作停頓后，繼續(xù)道：“今天雙方比試的菜目是：大煮干絲！”

3

擂臺(tái)之上，比試已經(jīng)開始。

“大煮干絲”相傳原為乾隆皇帝下江南途徑揚(yáng)州時(shí)御宴上的一味菜肴，后來傳到民間，又經(jīng)過了一系列的變化和改進(jìn)，歷來是淮揚(yáng)菜系的看家名菜。

做“大煮干絲”所用的豆腐干，俗稱“方干”，高七分，長寬各兩寸有余。雖然看起來不大，但切成細(xì)細(xì)的干絲后，卻能壘起高高的一盤。所以，要做一道大份的“大煮干絲”，其主料用兩塊豆腐干也就足夠了。

可現(xiàn)在姜山和彭輝的面前，卻各擺著一只大大的竹籃，籃中整整齊齊地碼滿了層疊的方干，足有上百塊之多。后廚還有足量的方干備選。

姜山揀起了一塊豆腐干，在眼前仔細(xì)端詳片刻后，覺得不太合適，便又放回了籃中，同時(shí)抬眼瞅了瞅身旁的彭輝，可這一看，他的眼神就像被定住了一樣，一時(shí)竟無法離開。

只見彭輝閉著眼睛，右手伸入竹籃中，幾根胖胖的手指上下翻動(dòng)，每動(dòng)一次，便用食指和中指夾起一塊豆腐干，然后幾不停頓，兩指一彈，那豆腐干便從籃中飛出，穩(wěn)穩(wěn)地落在小伙計(jì)腳下的一只闊口大盆中。他手上的動(dòng)作甚是迅捷，豆腐干一塊接著一塊，接連不斷地被拋了出來，劃出道道白色的弧線，煞是好看。也就僅僅兩三分鐘的工夫，原先滿滿一籃的豆腐干便全都轉(zhuǎn)到了大盆之中。彭輝睜開眼睛，輕輕搖搖頭，顯得非常失望，對(duì)小伙計(jì)道：“去后廚，重新?lián)Q一籃。”小伙計(jì)答應(yīng)一聲，拎起空籃直奔后廚，轉(zhuǎn)瞬間，又提回一滿籃的方干。

姜山心中了然，不免有些暗暗吃驚。彭輝兩指一夾，便可了解豆腐干的品質(zhì)，已是神乎其技；其選料時(shí)的精細(xì)苛刻，更是聞所未聞。這煙雨淮揚(yáng)，果然是藏龍臥虎之地。

當(dāng)下姜山凝住心神，在自己的那籃豆腐干中細(xì)細(xì)挑選。反復(fù)斟酌之后，終于選定了色澤最為潔白、質(zhì)地細(xì)膩又不失韌性的兩塊方干，輕輕地放在了案板上。

彭輝毫不停歇，一口氣又挑了四籃，最后，終于在第七籃中找到了另一塊令自己滿意的豆腐干。兩塊豆腐干都選好后，他長長地噓了口氣，用手擦了擦額頭上沁出的一層細(xì)小的汗珠，沖姜山抱拳行了個(gè)禮，道：“姜先生，這次比試，在下的任務(wù)已算完成，下面由‘一笑天’的凌永生凌師傅向姜先生討教刀法造詣?！?/p>