“云門”一詞取材于中國古老傳說中最早的樂舞，在史籍上都不可考，但這兩個優(yōu)美的字卻讓林懷民無比喜歡。然而在那個年代，林懷民對傳統(tǒng)美學(xué)的理想化向往卻常常面臨現(xiàn)實的考驗。

 林懷民：1973年，臺灣還沒有專業(yè)的劇場，也沒有專業(yè)的團(tuán)體，所以很多時候觀眾很吵，有時候汽水瓶會咯啦咯啦地在地板上滾動。很多人拍照，而且常常遲到，害表演者推遲演出。所以云門在臺北第一次公演的時候我們宣布，不可以拍照，而且遲到的觀眾要到中場休息才可以進(jìn)場。

有一次我剛準(zhǔn)備要開演，幕一起，啪達(dá)啪達(dá)就閃過兩個鎂光燈。我想都沒想，把舞伴拉起來就往后臺跑。觀眾都覺得很奇怪，我們就說，因為說好了演出時不拍照，現(xiàn)在有人拍照，影響了我們的演出，也影響了其他觀眾的欣賞，所以我們落幕、重來；觀眾就拍手。

     《白蛇傳》就是當(dāng)年首演的劇目，迄今歷演不衰。以西方現(xiàn)代舞來詮釋中國傳統(tǒng)戲曲的肢體美學(xué)，成為林懷民早年的創(chuàng)作源泉。

三十多年前，林懷民在臺北信義路的巷弄租了一個二十五平米的公寓，鋪好地板，嵌上鏡子——這便是云門最初的練舞場，林懷民和他的舞者們，在此開始了以汗洗地的操練。

那時候，很多舞者不但在這里練舞，也在這里居住。練舞場的樓下是一家面店，對這些舞者來說，最大的享受便是在排練后到面店享用一碗陽春面，再加一個鹵蛋。不過這對面店的食客們卻并非一件幸事，常常面吃到一半，便聽著頭上的跺腳聲詫然抬頭。而樓上的這群年輕人卻更像小說里的人物，時常都餓著肚子跳舞，因為他們的家長都反對他們以此為業(yè)。

即使林懷民自己也一樣。

從小他便背負(fù)著家人希望他考上臺大的壓力，而他卻愛上了寫作，從十四歲時在《聯(lián)合報》副刊發(fā)表《兒歌》開始，一路投入文學(xué)創(chuàng)作中，又考入臺灣“國立政治大學(xué)”，打破了家人必上臺大的傳統(tǒng)。大學(xué)畢業(yè)時他已成為臺灣有名的文學(xué)新銳，從美國留學(xué)歸來，便立刻成了政大最年輕的講師，教新聞和小說寫作。然而他卻選擇了自建舞團(tuán)。

家人并不支持他的決定。父親對他說，舞蹈者是偉大的藝術(shù)家，但舞蹈在臺灣也可能是乞丐的職業(yè)；家里人擔(dān)心他將來“沒飯吃”。年輕的林懷民非常明白父親的深意，但他還是決定繼續(xù)走下去。多年后他笑說，多謝父親的話，讓他一輩子都努力不讓一起工作的人沒飯吃。

云門就在一群意氣風(fēng)發(fā)的年輕人手里，顫顫巍巍地逐漸站穩(wěn)了。

 林懷民：20世紀(jì)60年代的時候，整個世界的年輕人好像都覺得自己有能力變天，可以改變整個世界。如果那時候有人說環(huán)保，我想我也會參加。而我回到了臺灣之后，因為碰到了一群寫音樂的人合年輕的舞者，我就跟他們和在一起了，走上了這條路。

 本來沒打算以舞蹈為業(yè)的林懷民被文化學(xué)院（今臺灣文化大學(xué)）音樂舞蹈專修科的老師硬給拉去教授舞蹈，從此開始了自己真正的舞蹈人生。在那里，他被這些年輕而渴望著夢想和未來的舞者所感染，組建舞蹈團(tuán)隊的想法越來越盛。

另有一些因素影響著他的決定。那是一個全世界的年輕人都在為夢想而燃燒的年代，在美國留學(xué)時，林懷民看到美國青年和中國大陸的青年，都在為改變世界而付出自己的努力，不辭辛苦、不計回報。這些都讓他非常感動。年輕人的熱血被時代的激情鼓動著，年幼時“要貢獻(xiàn)社會”的家訓(xùn)也讓他期望有一支舞團(tuán)來服務(wù)于鄉(xiāng)野民間。他憧憬著成為舞蹈界的“赤腳醫(yī)生”。

走上舞蹈之路后，林懷民就再也沒有停下來過。繼《白蛇傳》之后，以臺灣先民拓荒的拼勁為主題，描述臺灣移民史的《薪傳》，一經(jīng)問世便引起轟動，漢移民拓墾臺灣的歷史記憶，通過有力的肢體語言，有血有肉地呈現(xiàn)在舞臺之上。