不愿嫁人，也不適合工作，那便只有升學了。可是這是一筆相當不菲的學費，父親張廷重是不肯拿出來的——后來聽說何干因為犯了和她同謀的嫌疑，大大被連累了一通。繼母孫用蕃把她的一切東西分著送了人，同人說就當這個女兒死了，家里再沒有過這個人。何干偷偷把愛玲小時候的一些玩具拿來給她做紀念，其中有一把白象牙骨子淡綠色鴕鳥毛折扇，因為年代久了，一扇就掉毛，漫天飛著，是迷茫的兒時記憶。然而愛玲如獲至寶，一邊輕輕扇著一邊暗暗落淚。

何干告訴愛玲，她繼母在背地里笑話黃逸梵收留她是件笨事，已經(jīng)自顧不暇，還要把這樣一個大包袱扛上身，是搬起石頭砸自己的腳。愛玲益發(fā)不安，收養(yǎng)已經(jīng)是這樣沉重的一個大包袱，她如何忍心雪上加霜，再伸手向母親要一筆學費。

這時候她已經(jīng)知道母親回國的真正原因：冰清玉潔的姑姑與表侄發(fā)生了不倫之戀，明知道是不可能有結(jié)局的，卻還是一頭栽進去，并且為了幫他打官司花光了所有的錢，就連母親存在她那里的錢也都取出來用掉了。

“根本就是偷！”母親悄悄向她抱怨著，因為沒了錢，被困在中國走不了——她的男朋友還在國外等她回去，可是她對著兩個債主，寸步難行。一個是她親密的女伴，多少年來她們兩個互相支持，然而這一次她傷害她比誰都狠都嚴重，她卻不能拿她怎么樣；另一個是她的女兒，雖然她對這個女兒的前景完全沒有信心，卻仍然肯拿錢出來請猶太裔英國老師為她補習數(shù)學，讓她參加倫敦大學遠東區(qū)的考試。

補習老師是牛津劍橋倫敦三家聯(lián)合招考的監(jiān)考人，當然學費貴得嚇死人。愛玲上課上得心驚肉跳，一邊補習一邊忍不住要偷偷看鐘，計算著這一分鐘又花掉了母親多少錢，并且同時偷偷懷疑著，母親是不是也在這樣想。為了不向母親要公共汽車錢，她寧可每天徒步走過半個城，從越界筑路走到西青會補課。

姑姑做股票蝕了錢，出去找工作，每月五十元的薪水。汽車賣了，廚子也辭了，只雇著一個男仆，每周來兩三次，幫著采購些伙食用品，境況大不如前。有一天難得有興致，聽愛玲說想吃包子，便用現(xiàn)成的芝麻醬作餡，捏了四只小小的包子蒸了出來——只有四只，皺皺的皮，看得人的心也皺了起來，喉嚨也哽住了。

沒錢的感覺是這樣地鮮明而具體——不至于窮困到一無所有，然而的確是拮據(jù)，令人窘迫。張愛玲看著那四只愁眉苦臉的小包子，忽然間就明白了“咽淚裝歡”的意思——那包子真是難以下咽，吃在口里像吃的是貧窮，可是她還得裝出笑臉說：“好吃，真是好吃！”