菲爾是一所盲聾學(xué)校的年輕教員，負(fù)責(zé)照顧和教育學(xué)生。他是個(gè)很聰明的人，聰明得都能進(jìn)門薩俱樂(lè)部[ 譯者注：門薩俱樂(lè)部1946年成立于英國(guó)，號(hào)稱世界頂級(jí)智商俱樂(lè)部，最大特色是智商為唯一入會(huì)標(biāo)準(zhǔn)。]了。我和他聊天的時(shí)候，他講了一件自己剛來(lái)這里工作時(shí)發(fā)生的事：當(dāng)時(shí)，他在盲人學(xué)生的宿舍樓里巡查，確保所有學(xué)生都待在房間里。以他過(guò)去在其他學(xué)校的經(jīng)驗(yàn)，檢查宿舍就等于是吹響了熄燈號(hào)；但在這里，盲人學(xué)生睡覺(jué)時(shí)往往亮著燈，因?yàn)闊舨粶缫膊粫?huì)影響他們休息。出于安全考慮，教員們倒也希望燈能開(kāi)著。

菲爾值夜的時(shí)候，逐層檢查了每個(gè)學(xué)生的宿舍。他發(fā)現(xiàn)燈大多都開(kāi)著，學(xué)生們也都老老實(shí)實(shí)待在房間里，只有一個(gè)房間沒(méi)開(kāi)燈（事后發(fā)現(xiàn)這個(gè)例外其實(shí)一點(diǎn)也不奇怪）。他摸黑走進(jìn)去，喊住這間屋子的學(xué)生的名字。沒(méi)人回應(yīng)。他加大音量又喊了一遍，還是沒(méi)動(dòng)靜。喊第三聲的時(shí)候，他已經(jīng)有點(diǎn)慌了。還是沒(méi)有回應(yīng)。他趕緊檢查其他房間、浴室和走廊，那個(gè)學(xué)生還是沒(méi)影兒。他立刻向上級(jí)報(bào)告，說(shuō)有人失蹤了。上級(jí)問(wèn)他那個(gè)學(xué)生是不是確實(shí)沒(méi)找到，他相當(dāng)肯定地回答說(shuō)，樓里能找的地方都找遍了，孩子真的不見(jiàn)了。他的話引起了全校大搜索，大家花了好幾個(gè)小時(shí)尋找這個(gè)偷偷溜出去的學(xué)生。

搜尋過(guò)程中，菲爾的腦海里突然閃過(guò)了一個(gè)念頭，讓他渾身一震。他三步并作兩步奔回宿舍樓，跑進(jìn)那個(gè)仍然一團(tuán)漆黑的房間，摸到電燈開(kāi)關(guān)，“啪”地一聲打開(kāi)了燈。那個(gè)學(xué)生正帶著耳機(jī)，舒舒服服地躺在床上呢。

為什么菲爾會(huì)忽略看上去是明擺著的東西呢？讓我們來(lái)回顧一下到底發(fā)生了什么事。首先，菲爾遇到了一條新的法則：燈亮著，就意味著沒(méi)問(wèn)題。而在他原先所處的環(huán)境里，法則恰好相反。因此，他的大腦需要適應(yīng)新法則。在他檢查完一層層宿舍后，這條法則在不同的房間里都應(yīng)驗(yàn)了，這使他的大腦堅(jiān)定地接受了新法則。

從另一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，菲爾的注意力變得非常有選擇性。當(dāng)和法則不符的情況出現(xiàn)時(shí)，他立刻變得非常警覺(jué)，注意力完全集中在突發(fā)事件上，這導(dǎo)致他無(wú)暇考慮其他可能性。其實(shí)，他只要打開(kāi)燈就能把事情弄清楚，但當(dāng)時(shí)他可想不到這種細(xì)節(jié)。這種把注意力集中在一點(diǎn)上，完全忽略其他因素（哪怕那些因素相當(dāng)明顯）的傾向，被稱為“選擇性關(guān)注”（selective attention），也被稱為“選擇性偏見(jiàn)”（selectivity bias）。菲爾就是一個(gè)例子。

心理學(xué)家通過(guò)“埃里克森側(cè)抑制任務(wù)”（Eriksen Flankers Task）發(fā)現(xiàn)了這種力量是如何發(fā)揮作用的。研究者準(zhǔn)備了三組符號(hào)，每組符號(hào)由三個(gè)并列的標(biāo)志構(gòu)成。一組符號(hào)是兩側(cè)的標(biāo)志都指向內(nèi)側(cè)，第二組符號(hào)是兩側(cè)的標(biāo)志都指向外側(cè)，第三組符號(hào)是兩側(cè)的標(biāo)志指向同一方向。[ 譯者注：如→—←，←—→，→—→，←—←]這三組符號(hào)依次為“相吸組”、“相斥組”和“一致組”。每組符號(hào)都會(huì)在屏幕上短暫停留，被試需要在每組符號(hào)消失后進(jìn)行選擇，回答自己看到的是哪一組，以及自己對(duì)答案有多少信心。