第三方面的趨勢(shì)，平克稱之為“人道主義革命”，主要涉及各種殘暴酷刑，特別是法定的酷刑與死刑，都有顯著的減少。人類殫精竭慮設(shè)計(jì)的各種刑求方法與刑具（書中有驚悚的附圖）、各種以人獻(xiàn)祭的習(xí)俗、獵殺女巫、殘殺宗教異端、宗教戰(zhàn)爭(zhēng)等等，它們?cè)?jīng)盛行長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)世紀(jì)，如今都已不復(fù)存在。此外，在早先，酷刑與死刑不僅頻繁，而且往往公開舉行，人們扶老攜幼以看熱鬧的心情圍觀評(píng)論，并不以為不諱不忍。18世紀(jì)以后，這種情況大體上不再見到。

人道主義革命的主要?jiǎng)恿?，平克歸功于印刷技術(shù)發(fā)達(dá)、書籍報(bào)刊的普及流通以及書報(bào)讀者的大幅度增加。閱讀幫助人們?cè)O(shè)想他人的經(jīng)驗(yàn)與感受，也理解到“他者”不一定是邪惡的威脅，從而減少了殘酷虐殺的意愿。

接下來，平克整理人類歷史上戰(zhàn)爭(zhēng)、內(nèi)戰(zhàn)以及種族屠殺的演變。從他所舉出的數(shù)字來看，一個(gè)大致穩(wěn)定的趨勢(shì)是：戰(zhàn)爭(zhēng)的數(shù)目在減少，戰(zhàn)爭(zhēng)直接、間接致死的人數(shù)相對(duì)于世界人口的比例在減少，種族屠殺的發(fā)生次數(shù)也急遽減少。平克認(rèn)為，這些趨勢(shì)的外因正是康德在《永久和平論》一文中所言及者：民主制度、貿(mào)易以及國(guó)際組織。

平克特別在意一般視20世紀(jì)為“歷史上最黑暗的世紀(jì)”的成見。他強(qiáng)調(diào)，20世紀(jì)死于戰(zhàn)火的絕對(duì)人數(shù)的確是歷史上最高，可是考慮到世界人口的總數(shù)，它是最暴力血腥的世紀(jì)嗎？19世紀(jì)初的拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)造成400萬人死亡，中葉的太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)造成2000萬人死亡，稍后的美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)造成65萬人死亡，早先南非祖魯王國(guó)的沙卡王之治造成200萬人死亡，南美洲的三國(guó)聯(lián)盟之戰(zhàn)，消滅了巴拉圭六成以上的人口。在非洲獵捕奴隸并販?zhǔn)鄣矫乐薜倪^程，所造成的死亡人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了納粹大屠殺。至于帝國(guó)主義在世界各地發(fā)動(dòng)的殖民戰(zhàn)爭(zhēng)就不用提了。平克無意美化20世紀(jì)，但是他強(qiáng)調(diào)，20世紀(jì)后半葉的長(zhǎng)期和平，也是20世紀(jì)歷史的一個(gè)部分，不應(yīng)忽視。（平克沒有忽視50、60年代的中國(guó)，60、70年代的中南半島，但并沒有討論其含義。）

說到種族屠殺，20世紀(jì)的記錄歷歷在目，包括晚近的波斯尼亞、盧旺達(dá)、達(dá)爾富爾?？墒谴蜷_《圣經(jīng)·舊約》，幾乎每一頁都在鼓吹或者記錄某個(gè)種族的滅絕。雅典人消滅掉美洛斯，羅馬人消滅迦太基，蒙古人西征，十字軍東征，歐洲宗教戰(zhàn)爭(zhēng)，歐洲人在美洲、非洲與大洋洲都造成了大規(guī)模的種族滅絕。（平克也提到了南亞的印度、巴基斯坦分割，以及60年代的印尼。）

最后，平克關(guān)注到“權(quán)利革命”的整個(gè)趨勢(shì)。在這個(gè)范疇里，平克舉出民權(quán)（少數(shù)種族權(quán)利）、女權(quán)、兒童權(quán)利、同性戀權(quán)利、動(dòng)物權(quán)利等方面的重大改進(jìn)。他用具體數(shù)字顯示，各類種族歧視、性別歧視的法律與言行在20世紀(jì)大幅度改善；強(qiáng)暴、家庭暴力都顯著減少；對(duì)兒童的體罰、虐待、校園的霸凌、打架逐漸遭禁止；同性戀獲得除罪化，受到的敵視與攻擊也大為減少；即使在動(dòng)物保護(hù)這個(gè)領(lǐng)域，狩獵活動(dòng)不再流行，素食人口快速增加，保護(hù)動(dòng)物的立法也越來越普遍。今天的人，對(duì)這些領(lǐng)域格外關(guān)注，固然是因?yàn)檫@些議題特別切身，在生活中天天遇到；但另一方面，也是因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)、兇殺、各種集體迫害、酷刑等形式的暴力，已經(jīng)不再是鋪天蓋地的眼前威脅，讓人類稍有余裕去關(guān)注并非直接生死之事的權(quán)利議題。