我希望能讓讀者相信，當很多不同形式的暴力都在向減弱的方向移動，很難說這是一種偶然，因此需要我們給出解釋。暴力的歷史很自然地可以演繹成一個道德的傳奇——一場正義反抗邪惡的英勇奮戰(zhàn)，但這不是我的出發(fā)點。我的方法是對歷史的因緣進行廣義的科學解釋。我們可能會發(fā)現(xiàn)，道德領(lǐng)袖們（moral entrepreneurs）——主流道德的制定者和捍衛(wèi)者以及他們的活動對和平有著特殊的貢獻。我們也可能發(fā)現(xiàn)一些更直白的原因，比如技術(shù)、政府、商業(yè)或知識等方面的變化對和平的作用。暴力下降不能被看作一個不可阻擋的、能將人類帶往完美和平這一最終目標的進步力量，它只是基于不同歷史階段、不同人類群體行為的一組統(tǒng)計趨勢。對此，它需要我們給出心理學和歷史學的解釋：人類心智是如何應對情勢之變的。

這本書的很大一部分是在探討暴力和非暴力心理學。我大量援引的心智理論（the theory of mind ）是對認知科學、情感和認知神經(jīng)科學、社會和進化心理學，以及其他有關(guān)人性的科學研究的綜合。在我的著作《心智探奇》 （How the Mind Works）、《白板》（The Blank Slate）、《思維探秘》（The Stuff of Thought）中，我探討過這些理論 。我從中認識到，心智是一個具有認知和情感功能的復雜系統(tǒng)，這些功能由大腦實現(xiàn)，而大腦的基本構(gòu)造又源自進化過程。這些功能的某些部分讓我們產(chǎn)生各種暴力傾向，而另一些功能——比如林肯所說的“我們本性中善良的天使”，則把我們引向合作與和平。解釋暴力減少，也就是辨識文化和物質(zhì)環(huán)境中有哪些變化，讓我們天性中愛好和平的動機占了上風。

最后，我要證明，人類的歷史已經(jīng)融入人類的心理層面。人類的一切事務(wù)都彼此關(guān)聯(lián)，暴力事件更是如此。無論在歷史上的何時何地，和平的社會總是更富裕，教育水平更高，管治得更好，更尊重婦女，有更多的機會從事貿(mào)易。在這些幸福的特性中，哪些開啟了良性循環(huán)，哪些只是伴生品，回答這個問題并不容易，所以人們會給出一些自己也不滿意的循環(huán)解釋，比如，暴力減少是因為文化中的暴力因素減弱了。

社會科學家將社會變量分為“內(nèi)生”和“外生”兩種，前者處于系統(tǒng)內(nèi)部，可能受到它們所試圖說明的現(xiàn)象的影響，而后者則受外力的驅(qū)動。外生力量可以來源于技術(shù)、人口、商業(yè)和管治機制的變化，也可以來自知識領(lǐng)域，比如新思想的孕育和傳播以及其自有的生命力。對歷史變遷最令人滿足的解答就是找到一個外生的觸發(fā)力。我會在數(shù)據(jù)允許的限度內(nèi)，試圖識別在不同時間以不同方式曾經(jīng)作用于我們心智的外生力量，而這些力量就是導致暴力下降的原因。

對這些問題的檢討，匯聚成此部長篇巨著——這本書分量太重，我不妨將主要結(jié)論在此做一個預覽?！度诵灾械纳屏继焓埂肥且粋€關(guān)于六大趨勢、五個心魔、四位善良天使、五種歷史力量的故事。

六大趨勢（第2章至第7章）。人類這個物種從暴力中后撤經(jīng)歷了種種發(fā)展，條分縷析，我將其分別歸入六大趨勢。

第一個趨勢是以千年為尺度的過程：我們這個物種的大部分進化史是在狩獵、采集和栽種社會（園藝社會）中完成的。大約5000年前，人類從這種無政府狀態(tài)開始向第一個具有城市和政府的農(nóng)耕文明過渡。伴隨這一轉(zhuǎn)變，人類在無政府自然狀態(tài)下的常規(guī)劫掠和打殺減少了，暴力死亡下降到原來的1/5。我將這個和平階段稱作“平靖進程”。

第二個過渡期歷時500多年，歐洲史對這一階段有詳盡的記載。從中世紀晚期到20世紀這段時間內(nèi)，歐洲國家的兇殺率下降了90%—98%。在社會學家諾伯特·埃利亞斯的經(jīng)典大作《文明的進程》（The Civilizing Process）一書中，他將這一令人訝異的暴力下降歸因為分散割據(jù)的封建小邦整合為中央集權(quán)的大國，并形成一個支持商貿(mào)發(fā)展的架構(gòu)（infrastructure）。與埃利亞斯所見一致，我將這一趨勢稱為“文明的進程”。