第三個變遷跨越幾個世紀，起始點大致是17和18世紀的“理性時代”和“歐洲啟蒙運動”（盡管這一變遷是對古希臘文明和文藝復興的傳承，在世界其他地區(qū)也同時存在平行的古代文明）。在這一階段，第一次出現(xiàn)了有組織的社會運動，推動廢除那些已被社會接受的暴力形式，比如專制、奴隸制，決斗、嚴刑逼供、迷信殺戮、殘酷處罰和虐待動物，系統(tǒng)地形成了和平主義的第一個高潮。歷史學家也將這一時期稱為“人道主義革命”（Humanitarian Revolution）。

第四個變遷始于“二戰(zhàn)”結束。戰(zhàn)后的幾十年間，人類見證了史無前例的發(fā)展：一般而言，超級大國和發(fā)達國家之間停止了彼此之間的戰(zhàn)爭。歷史學家將這一天賜佳景稱為“長期和平”。

第五個趨勢是武裝沖突越來越有節(jié)制。雖然從新聞報道中，人們還很難相信這一結論，但自1989年冷戰(zhàn)結束，各種武力沖突——包括內(nèi)戰(zhàn)、種族清洗、專制政府的對內(nèi)鎮(zhèn)壓，以及恐怖襲擊，在世界范圍內(nèi)一直在下降。認識到這一令人歡欣的發(fā)展并不穩(wěn)定，我將之稱為“新和平”。

最后，1948年《世界人權宣言》標志著戰(zhàn)后時代的到來，人們對較小規(guī)模的侵犯行為也越來越反感，這些行為包括對少數(shù)族裔、婦女、兒童、同性戀的暴力侵犯和虐待動物。 從50年代后期至今，隨著接連不斷的社會運動，民權、女權、兒童權利、同性戀者權利和動物權利，這些人權概念的延伸逐一登場，我將此階段稱為“權利革命”。

五個心魔 （第8章）。許多人堅信“暴力壓力釋放理論”：人類具有一種內(nèi)在的侵犯性——死亡本能或嗜血的沖動，這種聚積在我們內(nèi)心的壓力必須階段性地得到釋放。這種理論完全背離現(xiàn)代科學對暴力心理的理解。侵犯性不是單一的動機，更不是一種日漸迫切的沖動。它是幾種受環(huán)境觸變、內(nèi)在邏輯、神經(jīng)生物基礎，以及社會分布形態(tài)影響的心理系統(tǒng)的共同產(chǎn)物。第8章對五種心理系統(tǒng)進行了闡釋。捕食或工具性暴力僅僅是作為實現(xiàn)某種目的實用手段。支配欲則表現(xiàn)為對權威、聲望、榮譽和權力的追求，它的表現(xiàn)形式可以是個人之間的叫陣，也可以是種族、部落、宗教和民族集團之間的權力之爭。復仇心激起人類的道德沖動，施行報復、懲罰和伸張正義。虐待狂以他人的痛苦為快樂。意識形態(tài)則是一個共享的信仰體系，通常具有一種烏托邦式的幻想，而為了追求無限的善可以不擇手段地使用暴力。

四位善良天使 （第9章）。人之初并非性本善，亦非性本惡，但是他們生來就具備某些動機，引導他們離棄暴力，趨向合作和利他。移情，特別是同情意義上的移情，讓我們對他人的痛苦感同身受，并與他人的利益產(chǎn)生認同。自制，讓我們能夠預測沖動行事的后果，并相應地加以抑制。道德感將一套規(guī)則和戒律神圣化，用以約束和管治認同同一文化的群內(nèi)相互關系。有些時候，這些規(guī)則和戒律使暴力減少，但部落的、威權的和道學的規(guī)則卻經(jīng)常會增加暴力。理性讓我們得以超脫有限的視角，思索我們的生活方式，追尋改善的途徑，并引導我們天性中的其他幾種美德。我將在本書的一小節(jié)中，從生物學家的技術角度，探討是否有可能從基因變化上看出最晚近的人類進化史也確實是趨向暴力下降的。不過，本書的著眼點是變遷的環(huán)境條件：不變的人性在不同歷史環(huán)境變化中的不同表現(xiàn)。