盡管如此，嚴(yán)重的貧富分化仍然制約著新南非的發(fā)展并導(dǎo)致明顯的“階級斗爭”，這就可以理解，為什么“工會(huì)太強(qiáng)、罷工太多”并不是“完全民主的高人權(quán)國家”都會(huì)有的現(xiàn)象。但是在南非的條件下搞民主，這確實(shí)是很難避免的。

由于貧富差別，尤其是黑人中的兩極分化嚴(yán)重，社會(huì)上的不滿情緒是很明顯的。而另一方面，南非在長期反對種族隔離斗爭時(shí)期社會(huì)動(dòng)員程度已經(jīng)發(fā)展到相當(dāng)?shù)母?。南非的工?huì)會(huì)員就有310萬，占正規(guī)勞動(dòng)大軍的25％。而且與美國小工會(huì)林立的情況不同，南非工會(huì)的集中程度也高，最大的南非工會(huì)全國大會(huì)（COSATU，簡稱工全會(huì)）是世界上三大工會(huì)之一，下屬21個(gè)行業(yè)工會(huì)，共有會(huì)員180多萬，占全國工會(huì)的近60%。雖然她是與非國大結(jié)盟的執(zhí)政“三方聯(lián)盟”中的一方，但在民主南非的體制下她并不是“官辦工會(huì)”，這個(gè)工會(huì)不是強(qiáng)制加入的，也不能禁止其他工會(huì)與之競爭，要想維持自己的影響，就必須在工人維權(quán)上做出成績，而不是只搞些“發(fā)發(fā)戲票，唱唱跳跳”。因此工全會(huì)不僅有自己的集體訴求，而且常與政府意見相左。例如在艾滋病問題上，工全會(huì)就反對姆貝基政府“土法抗艾”的政策，要求向公眾全面提供抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物。

當(dāng)然比抗艾更實(shí)質(zhì)的是勞資關(guān)系。政府如果介入，就還會(huì)發(fā)生“勞政關(guān)系”。如前所述，這種民主社會(huì)的“階級斗爭”通常不會(huì)“你死我活”，但是也有激化到流血的。典型的就是2012年的馬里卡納礦山慘案。

2012年，南非最大鉑金生產(chǎn)商隆明公司馬里卡納礦山的數(shù)千工人發(fā)生“野貓罷工”（沒有工會(huì)組織的自發(fā)罷工）。從8月10日起全國礦工工會(huì)（NUM）決定支持，礦工們聲稱：“民主已經(jīng)18年了，我們不能老拿三千蘭特?！彼麄円蟀言鹿べY一下提高三倍，達(dá)到12500蘭特。但是另一工會(huì)“礦山與建筑工人聯(lián)合會(huì)”（AMCU）認(rèn)為這樣高的提薪率會(huì)“搞死”礦山，反對發(fā)動(dòng)這次罷工，兩邊遂形成對立。南非黑人勞工從“流動(dòng)勞工”時(shí)代就有不少人保留部落時(shí)代的帶刀習(xí)慣，發(fā)生糾紛時(shí)動(dòng)武也不是新聞，但這次就鬧大了。12-14日該礦發(fā)生沖突，導(dǎo)致10人死亡。16日警察大規(guī)模介入，與罷工礦工發(fā)生激烈對抗，34名礦工被槍殺，警察與公司保安各有2人死亡。消息震驚全國，其他礦山工人紛紛罷工聲援，高峰時(shí)全南非有7.5萬名礦工卷入工潮。南非各政治力量紛紛表態(tài)，政府也展開調(diào)查。警方說罷工者先開槍，罷工者的說法卻相反。從新聞?wù)掌匆恍┝T工者的確持有刀槍等簡單武器，這在南非也不稀奇，但媒體報(bào)道很多死者是背后中槍，而且不少人遠(yuǎn)離警方警戒線，是死于遠(yuǎn)距射殺。于是輿論漸對警方不利。但是礦方則表示增薪三倍的要求無法承受。在政府和社會(huì)各方介入調(diào)解后，平均加薪22%，另外一次性發(fā)給2000蘭特的妥協(xié)方案逐漸被各方接受。被捕礦工370人也由政府下令分批釋放。至9月20日，工潮平息。而22%的加薪成為全國礦山的普遍措施，也算是44名礦工鮮血換來的成果了。

馬里卡納事件引起了很大震動(dòng)，祖馬總統(tǒng)為此宣布全國下半旗哀悼一周，有媒體甚至比之于種族隔離時(shí)期的沙佩維爾慘案。這次事件深刻地揭示了經(jīng)濟(jì)利益或曰“階級利益”造成的分野：事件發(fā)生后，依靠工人選票的南非共與工全會(huì)都出來指責(zé)作為盟友的非國大政府，而非國大方面，拉馬福薩這樣的礦工工會(huì)前領(lǐng)袖因?yàn)榇藭r(shí)自己也成了礦主，卻出來指責(zé)罷工的“暴徒”，而他不久前還在反對姆貝基“自由主義”的斗爭中作為“左派”沖鋒在前！作為另一極，前非國大青年聯(lián)盟首領(lǐng)馬勒馬不久前因“極左”剛被非國大開除，此時(shí)便再次鼓動(dòng)礦工要求“礦山國有化”?？墒墙^大多數(shù)礦工只求加薪，并不認(rèn)為“國有”官僚比民營老板更好對付，連南非共也反對他的主張。