在國內(nèi)講到西方城市規(guī)劃和城市發(fā)展史理論，有一種流行的說法是“汽車普及導致了郊區(qū)化”，或者叫“后城市化”理論。據(jù)說由于汽車的普及改變了人們的空間觀念，住在郊區(qū)豪宅開著汽車一樣可以享受現(xiàn)代生活和城市的經(jīng)濟、社會功能，還能享受市區(qū)沒有的優(yōu)美環(huán)境。所以人們爭相進城已經(jīng)是落伍的“老土”了，世界的新潮是窮人、沒出息的人住城內(nèi)，富人和前衛(wèi)的人住城外。我們有些理論家還據(jù)此引申說，既然如此就不要讓我們的農(nóng)民進大城市了，就讓他們住“小城鎮(zhèn)”或者干脆“離土不離鄉(xiāng)”吧，這樣就可以避免西方“城市化的彎路”，而一步到位地進入“后城市化”時代了。而一些價值觀與他們差異極大的另一派人士，同樣是根據(jù)“郊區(qū)化”、“后城市化”理論，引申出來的卻是強調(diào)普及私家汽車、大修高速公路的重要，在他們看來沒有汽車哪怕你住在城里也是“老土”。

這種“汽車普及導致了郊區(qū)化”的“后城市化”之說其實是以美國的現(xiàn)實為依據(jù)的。在美國確實有明顯的“窮人住市區(qū)，乃至市中心附近，富人住郊區(qū)乃至衛(wèi)星城”的現(xiàn)象。一些大城市如紐約和華盛頓盡管市中心很小一塊地方還是富人樂住之地，主城區(qū)的大部分卻住的是社會下層，大量的富人還是住在如長島、銀泉這樣的郊區(qū)，而更多的城市，尤其是洛杉磯那樣后期發(fā)展起來的城市干脆沒有富人愿住的中心城區(qū)，“當躺”（downtown）盡是窮人，富人都住在貝弗利山、硅谷那樣的地方。

但是如果你看看歐洲，這種所謂的“郊區(qū)化”模式就極少見，例如至今巴黎的富人幾乎都住在主城區(qū)，尤其是像拉丁區(qū)那樣古老的市中心，而窮人絕大部分住城外，過去是一個環(huán)繞市區(qū)的“棚戶帶”，現(xiàn)在棚戶變成了“福利國家”提供的高層公寓樓，外觀非常符合國人想象中的“現(xiàn)代化”，但富人極少住在其中。倒是在160年前（巴黎史上的“奧斯曼改造”以前）并非如此，那時巴黎城里曾經(jīng)充滿了窮人的陋屋窄巷，而富豪都住在城外的園林豪宅中，包括像凡爾賽、楓丹白露這樣的皇宮。