由于履帶較窄而陷入泥濘當(dāng)中，而對此沒有什么經(jīng)驗的坦克兵費了九牛二虎之力才把它們從泥濘中弄出來。還有一種武器“大黃蜂”，曾被大肆鼓吹過，卻由于缺乏足夠的撐架甚至無法派上用場。

斯大林很快轉(zhuǎn)敗為勝。7月17日，蘇軍西南及南部前線的部隊跨過米烏斯河，沿著亞速海北海岸線向斯大林諾(現(xiàn)稱頓涅茨克)和塔甘羅格(蘇聯(lián)西南部港市)進(jìn)發(fā)，試圖切斷位于曼施泰因南翼的由陸軍元帥艾沃德·馮·克萊斯特率領(lǐng)的A集團軍。于是，曼施泰因派遣其儲備軍至南部以支援克萊斯特，可是自己卻陷入困境。他的兵力已經(jīng)相當(dāng)薄弱，難以抵擋瓦圖京將軍指揮的沃羅涅什前線部隊。而中央集團軍此時被迫朝斯摩棱斯克(蘇聯(lián)西部城市，在第涅伯河上游)方向撤退，所以，克盧格對曼施泰因也愛莫能助。對德軍而言，這場戰(zhàn)爭變成了一次令人絕望的抵抗戰(zhàn)，面對比自己強大得多的敵人，不得不臨時采取很多緊急措施，拆了東墻補西墻。

8月3日，瓦圖京動用了整整5個軍的兵力，對位于貝爾格萊德北邊的曼施泰因方面軍發(fā)起兩面夾擊。蘇軍的這次進(jìn)攻足以證明其后備力量的充裕，因為，蘇軍在庫爾斯克之戰(zhàn)中損失非常慘重，而現(xiàn)在距離庫爾斯克之戰(zhàn)僅僅3個星期的時間。紅軍聲稱目前擁有的精良大炮和坦克是以前的4倍。除了眾多的步兵師以外，還有兩支坦克軍穿插于霍特的第4裝甲軍和肯普夫的特遣隊之間，直抵德軍防線深處。曼施泰因能夠調(diào)用的儲備軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，不得不放棄貝爾格萊德。

來自北邊的消息也不妙。蘇軍團團包圍了目前受莫德爾指揮的第2裝甲軍。而希特勒被意大利危機攪昏了頭，答應(yīng)莫德爾對蘇軍的進(jìn)攻可采取“彈性防守”，也就是說，如果有必要的話，莫德爾可以自行決定放棄奧廖爾，撤退到杰斯納河以外。于是，莫德爾當(dāng)即命令第2裝甲軍和第9軍兩支部隊同時撤退到“哈根防線”之后。“哈根防線”由一系列防御工事組成，跨越奧廖爾的脖頸，守衛(wèi)著交通重鎮(zhèn)布賴恩斯克。布賴恩斯克是中央集團軍后方南北、東西鐵路交會的地方。

斯大林感覺到目前大局已經(jīng)有了決定性的扭轉(zhuǎn)。8月5日晚，他下令在莫斯科發(fā)射禮炮，慶祝貝爾格萊德和奧廖爾重新回到蘇聯(lián)手中，而且越來越有希望獲得更大的勝利，將德國南方集團軍從第涅伯河趕到亞速海，然后在那里將他們殲滅。如果真能實現(xiàn)的話，希特勒將會失去他最為珍視的戰(zhàn)利品——擁有豐富的自然資源的烏克蘭。

8月的第二個星期，蘇軍從庫爾斯克西南部德軍防線上一個34英里寬的缺口蜂擁而入，再一次發(fā)起進(jìn)攻，以收復(fù)哈爾科夫。這個缺口正好位于霍特的第4裝甲軍和肯普夫的特遣部隊之間。德軍試圖守住這座城市，但是他們的努力失敗了，不得不撤退，向西建立起一道防線。德軍曾經(jīng)為了占領(lǐng)這座城市付出了慘重的代價。

但是，希特勒害怕哈爾科夫失陷會影響德國在政治同盟中的地位。于是，他命令曼施泰因要不惜一切代價守住哈爾科夫。在希特勒的指揮下，曼施泰因?qū)９隆ち_奧斯將軍手下的部隊調(diào)至哈爾科夫。羅奧斯是奧地利人，是一位經(jīng)驗豐富的坦克戰(zhàn)指揮官。但是幾個星期的連續(xù)作戰(zhàn)，他的隊伍幾乎到了崩潰的邊緣。曼施泰因派遣第3裝甲師轉(zhuǎn)移到羅奧斯的左翼，以支援羅奧斯的4個師以及第4裝甲軍中由曼施泰因親自指揮的那部分軍隊。但是，西北方面，瓦圖京的部隊正暢通無阻地通過德軍防線的缺口，與科涅夫在西伯利亞大草原前線部隊會合，聯(lián)手包圍哈爾科夫。

如果說烏克蘭城還有什么值得德軍為之而戰(zhàn)的話，那么，除了希特勒引它以為自豪外，還有德軍囤積在那里的大量的戰(zhàn)爭儲備。這些儲備是為南方集團軍準(zhǔn)備的，足夠用三個月，大到軍火彈藥、機械零備件，小到一箱箱的雪茄和上等法國白蘭地，應(yīng)有盡有。

最具戲劇性的事情發(fā)生在一次大撤退途中，德軍將哈爾科夫儲備的供給運往肯普夫的特遣部隊，即后來的第8軍。