但是，軍備部部長(zhǎng)艾伯特·斯皮爾，應(yīng)統(tǒng)帥部的請(qǐng)求，在希特勒不知曉的情況下，做了一個(gè)考察。考察顯示德意志帝國(guó)也有足夠的錳礦資源，能夠生產(chǎn)出高品質(zhì)的鋼鐵，夠德軍使用11個(gè)月的時(shí)間，并將考察的結(jié)果報(bào)告給了總參謀長(zhǎng)蔡茨勒將軍。希特勒卻仍為自己辯護(hù)?！澳愫?jiǎn)直讓我無(wú)法忍受，”他向斯皮爾咆哮，“我剛剛下達(dá)命令，集中所有的兵力保衛(wèi)尼科波爾。本來(lái)我至少還能有一個(gè)理由讓軍隊(duì)誓死而戰(zhàn)，但是蔡茨勒卻拿著你的報(bào)告來(lái)見(jiàn)我。這讓我覺(jué)得自己成了一個(gè)騙子。如果尼科波爾失陷的話，那就是你的過(guò)錯(cuò)。”希特勒決定要死死守住尼科波爾和派瑞可普地峽，即通往克里米亞半島的走廊。

10月底，希特勒將防守第涅伯河拐彎處的任務(wù)交給了費(fèi)迪南·舍爾納將軍，他具有鋼鐵般的堅(jiān)強(qiáng)意志，并多次受勛。他是一位高山作戰(zhàn)部隊(duì)指揮官，也是一位忠心耿耿的納粹。但是，即使是這樣一位將軍，也無(wú)法抵擋蘇軍瘋狂的火力，況且南方集團(tuán)軍右翼德軍的陣線如此不成章法。圣誕節(jié)前夕，他也在考慮是否應(yīng)該撤退了。

1944年1月4日，德軍面臨的形勢(shì)與往常一樣，但是比以前似乎更危急，曼施泰因在希特勒的司令部和他再次會(huì)晤。曼施泰因清楚地描述了南方集團(tuán)軍面臨的困境，并催促希特勒撤回仍守衛(wèi)在第涅伯河拐彎處的部隊(duì)。這就意味著要放棄克里米亞。一一列舉出所有的原來(lái)就提出過(guò)的理由后，曼施泰因這次表現(xiàn)出前所未有的坦率：“我們必須弄清楚一個(gè)事實(shí)，那就是：我們之所以目前處于如此窘迫的局面，不能僅僅歸于敵軍在兵力上的優(yōu)勢(shì)，我們領(lǐng)兵的方式也有問(wèn)題?！边@次會(huì)面在希特勒嚴(yán)厲的目光注視下結(jié)束。“讓我覺(jué)得很不舒服，”曼施泰因?qū)懙?，“就好像要?qiáng)迫我屈服于他。”

與曼施泰因預(yù)計(jì)的一樣，通向克里米亞半島的走廊很快就被蘇軍控制住了。第17軍與外界失去了聯(lián)絡(luò)。事實(shí)證明曼施泰因的判斷是對(duì)的，但是他自己卻惹火上身。2月2日，第6軍正式從南方集團(tuán)軍轉(zhuǎn)入陸軍元帥馮·克萊斯特的A集團(tuán)軍，同時(shí)，尼科波爾和德軍在第涅伯河下游東部其他地區(qū)的防守都不再屬于曼施泰因的管轄范圍。

舍爾納集團(tuán)軍不僅勇猛，而且具有豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，包括IV軍團(tuán)，XXIX軍團(tuán)和XVII高山作戰(zhàn)部隊(duì)展開(kāi)殊死搏斗，保衛(wèi)這片土地。寒冷的冬季更是為他們?cè)鎏砹吮瘔训臍夥铡Ｄ峥撇柕臉蝾^陣地，現(xiàn)在只有75英里寬，呈弧形。為了攻克這個(gè)橋頭陣地，蘇軍第3烏克蘭前線軍第8護(hù)衛(wèi)軍和第6軍以及第4烏克蘭前線軍第3護(hù)衛(wèi)軍和第5突擊軍仍然在風(fēng)雪中堅(jiān)定不移地前進(jìn)，盡管駐扎在那里的德軍已經(jīng)反撲成功了。舍爾納將軍在1944年2月里所面臨的不僅是強(qiáng)大得無(wú)法抵擋的蘇軍，而且還有暴風(fēng)雪，零下15度的低溫，以及死傷無(wú)數(shù)的士兵。舍爾納軍隊(duì)的后面，是一塊僅僅6～9平方英里的平地，泥濘不堪，不存在地形上的優(yōu)勢(shì)，根本沒(méi)有什么利用價(jià)值。

和扎伯羅熱的亨利茨一樣，舍爾納害怕如果他等待上級(jí)指示的話，那么他只能坐以待斃。于是，也和亨利茨一樣，舍爾納自行決定撤退。憑著多年積累的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，舍爾納在阿普斯托洛夫和第涅伯河之間開(kāi)辟了一條窄窄的通道。2月中旬時(shí)，他的軍隊(duì)渡過(guò)了第涅伯河。他們逃離了是非之地，但是，尼科波爾，希特勒特別珍視的又一塊土地就這樣失去了。而且，這是第涅伯河?xùn)|岸德軍最后一塊領(lǐng)地。