《論科學(xué)與藝術(shù)的復(fù)興是否有助于使風(fēng)俗日趨純樸》的第二部分，簡要地回顧并總結(jié)了歐洲各帝國、各王國興衰的歷史，它直指立論的核心，提出了支配人類歷史運(yùn)動的“黃金周期律”：那些奢侈腐敗的文明，一定會被艱苦奮斗的文明所擊潰，而這就是因為，前者擁有的是金錢，喪失的卻是公民們在勞動和戰(zhàn)斗中掌握現(xiàn)實世界的能力，金錢不過是想象的財富，而勞動產(chǎn)品才是真實的財富。

盧梭滔滔雄辯地指出：迦太基和羅馬這兩個共和國，一個特富，一個很窮，結(jié)果是后者打敗了前者。羅馬帝國把世界上的財富搜刮一空，結(jié)果卻被不知道“財富”二字為何物的“野蠻人”所消滅。法蘭克人征服高盧人、撒克遜人征服英格蘭人，不是靠別的法寶，而是靠他們的“勇猛與赤貧”。勃艮第王朝乃是歐洲最富裕文明的王朝，但它卻被“最大的奢望只不過是想得到幾張羊皮”的瑞士人所擊潰（想必他提到的這個例子，一定極大地震動了第戎科學(xué)院的評委們）。西班牙帝國無比富裕，它還擁有整個美洲，但是西班牙帝國卻被“一小撮捕鯡魚的”荷蘭漁夫們打得落花流水——盧梭說，這些事實無不揭示了一個興亡之辨的真理，那就是：

金錢固然可以買到一切，但卻不能培養(yǎng)風(fēng)尚和公民。

要進(jìn)一步了解盧梭對科學(xué)的態(tài)度，就必須將之放到18世紀(jì)的歐洲尤其是法國的歷史語境中來考察。18世紀(jì)的法國盡管還不是英國那樣的君主立憲的資本主義國家，但是資本主義也已經(jīng)得到了相當(dāng)程度的發(fā)展；法國像當(dāng)時大多數(shù)歐洲國家一樣，為了戰(zhàn)爭和汲取國家財政收入的需要，實行所謂的重商主義政策，即把貴金屬貨幣看做唯一的財富源泉，因此格外重視金銀的積累，同時集國家的力量發(fā)展工商業(yè)，積極增加出口、限制進(jìn)口，因為重商主義者相信，只有貿(mào)易的順差才能完成貴金屬的積累。

重商主義的后果是明顯的：首先是資產(chǎn)階級——尤其是第三等級中的中小資產(chǎn)階級開始要求政治權(quán)利，他們在思想上開展了啟蒙運(yùn)動，并最終聯(lián)合起來發(fā)動了法國大革命；其次，資本主義的發(fā)展帶來了新的生產(chǎn)、生活方式和交往方式，它在促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展、科技進(jìn)步和物質(zhì)財富積累的同時，也導(dǎo)致了驚人的貧困和道德的墮落；最后，重商主義及農(nóng)業(yè)的資本主義化（所謂“農(nóng)業(yè)革命”）導(dǎo)致了農(nóng)村的衰敗、農(nóng)民的破產(chǎn)和農(nóng)業(yè)的凋敝，“三農(nóng)問題”嚴(yán)重破壞了法國這個農(nóng)民占絕對多數(shù)的農(nóng)業(yè)國的“自然狀態(tài)”和“自然秩序”。

因此，盧梭對科學(xué)的批判、否定，首先就聯(lián)系著他對重商主義發(fā)展方式所導(dǎo)致的后果的批判。盧梭生動地描述了當(dāng)時資本主義和私有制使整個社會付出的代價：一旦資產(chǎn)階級壟斷了科學(xué)與藝術(shù)，那么科學(xué)和藝術(shù)就只有一個目的，這便是賺錢。為了賺錢，科學(xué)家便可以造假藥害人、造武器殺人而毫無愧色；為了賺錢，藝術(shù)家也可以鼓動迷信麻醉人民而心安理得?？茖W(xué)與藝術(shù)本來面向的是自然和人，但現(xiàn)在“自然秩序”和人全被敗壞了，“自然狀態(tài)”變成了只有金錢利益關(guān)系的“人為狀態(tài)”。當(dāng)然，這不是科學(xué)與藝術(shù)的罪過，而是科學(xué)與藝術(shù)“資本化運(yùn)用”的必然惡果——盧梭對金錢社會之于科學(xué)與藝術(shù)的戕害的揭露，極大地影響了后來的馬克思和恩格斯，而盧梭對200多年前法國資本主義興起時期的描述，就如同在描述今日之世界一樣，讀來令人觸目驚心：