中世紀的宴會顯示，人們吃各種各樣異乎尋常的食物——這類食物現(xiàn)在不再有人吃——尤其是鳥類。老鷹、鷺鷥、孔雀、麻雀、云雀、燕雀、天鵝以及幾乎所有其他飛的東西，各個地方都吃。倒不是因為天鵝和別的不尋常的鳥類味道特別鮮美——這類鳥的味道并不鮮美，這是我們現(xiàn)在不吃的原因——而是因為沒有更好吃的別的肉類食物。有1000年時間，人們幾乎不吃牛肉、羊肉和小羊肉。這類動物很寶貴，人們很需要它們的毛、糞便或力氣，因此舍不得宰殺。在中世紀的很長時間里，對于大多數(shù)人來說，最大的動物蛋白質(zhì)來源是熏鯡魚。

即使肉類食物供應(yīng)充足，在很多時候也是禁吃的。中世紀的人不得不一星期吃3天魚，加上40天的大齋節(jié)和禁吃陸基肉類食物的其他宗教節(jié)日。有食物限制的總天數(shù)在各個時代是不一樣的，但在最多的時候，一年差不多有一半的日子是所謂的“無脂肪”日。凡是魚和其他水里游動的東西，那是沒有不吃的。赫里福德郡主教的廚房賬單顯示，他家吃的這類食物有鯡魚、鱈魚、黑線鱈、鮭魚、狗魚、歐鳊魚、鯖魚、杖魚類、江鱈、狗鱈、斜齒鳊、鰻、七鰓鰻、海鱈、丁、鱒魚、米諾魚、蝦虎魚、魴等等，總共20多種。普遍吃的還有鲃魚、鳊魚、鯪魚，甚至海豚。直到亨利八世時代，不遵守吃魚日的習(xí)俗有可能要被判處死刑，至少在理論上是這樣。和羅馬人決裂以后吃魚日才廢除，但伊麗莎白女王又加以恢復(fù)，以支持英國捕魚船隊。教會也熱衷于保留吃魚日，倒不是出于任何宗教信念，而是因為它通過變賣分配到的魚，已經(jīng)建立了一個有利可圖的副業(yè)。