在仆人隊(duì)伍里處于最底層的是洗衣女仆，她們的地位是如此低下，在屋里往往幾乎完全不見她們的身影。要洗的衣物是有人拿給她們的，而不是她們自己去取的。洗衣的活兒被人瞧不起，在大一點(diǎn)的家庭里，有時(shí)候把仆人送去洗衣房作為一種懲罰。這是個(gè)耗費(fèi)力氣的活兒。在大的鄉(xiāng)村邸宅里，洗衣工每星期很可能要處理六七百件衣物、毛巾以及床單和枕套。由于19世紀(jì)50年代以前沒有洗滌劑，一堆堆要洗的衣物不得不在肥皂水或堿液里泡上幾個(gè)小時(shí)，然后再用力捶打、擦洗，煮一個(gè)小時(shí)或更長(zhǎng)時(shí)間，反復(fù)漂洗，用手?jǐn)Q干，或者（大約在1850年以后）放進(jìn)一只滾筒，再拿出去掛在樹籬上或鋪在草坪上晾干。（鄉(xiāng)村里最常見的一種犯罪行為是偷晾曬的衣物，因此常常得有人看著，直到衣物晾干。）朱迪思·弗蘭德斯在《維多利亞時(shí)代的住宅》一書中說，一項(xiàng)簡(jiǎn)單的洗衣活兒，比如洗床單和別的床上用品，總共可能要包括至少8道獨(dú)立的工序。但是，好多要洗的東西遠(yuǎn)不是那么簡(jiǎn)單的。難洗的或容易洗壞的物品得小心翼翼地處理。不同纖維做的衣物，比如絲絨的和有網(wǎng)眼的衣物，往往不得不仔細(xì)拆開，單獨(dú)洗凈，然后再重新縫合在一起。

大多數(shù)顏色不是永不退色的，是很難侍候的，因此為了保持或恢復(fù)顏色，每次洗衣服時(shí)都必須在水里加入精確劑量的化學(xué)混合物：綠色的衣物加入明礬和醋，紫色的衣物加入小蘇打，紅色的衣服加入礬油。每個(gè)熟練的洗衣女工均有一系列配方，能去除各種不同的污跡。床單常常要浸泡在陳尿里，或者家禽糞便的稀溶液里，因?yàn)檫@種東西起漂白作用。但是，由于這些東西有一股臭味（這是不足為怪的），需要用力多漂洗幾次，通常還要使用某種草汁，使味道好聞一些。

上漿是一件很費(fèi)勁的事情，常常要留到第二天來完成。熨燙是另一件繁重的活兒，要分開來做，令人望而卻步。熨斗涼得很快，因此非得快速使用，然后再換上剛剛加熱過的。通常有一個(gè)在使用，兩個(gè)在加熱。熨斗本身很重，要花很大力氣才能壓下去取得理想的效果。但是，熨斗用起來還必須小心翼翼，因?yàn)樯厦鏇]有控制溫度的裝置，很容易把織物燙焦。熨斗是在爐子上加熱的，還往往會(huì)沾滿爐灰，因此得不斷擦干凈。要是衣物上還有漿，漿會(huì)粘在熨斗底部，那樣還得用砂紙或剛玉板來擦拭。