美國沒有的是大量自由的仆人。即使在巔峰時刻，也只有不足一半的美國家庭雇有一名仆人，而且許多仆人也根本不把自己看成是仆人。許多仆人不愿意穿制服，許多仆人還要坐下來跟主人家一起進餐?？傊?，他們差不多要求平起平坐。

正如有一位歷史學家說的，比之試圖改造仆人，改造家政更加容易一些。因此，從很早的時候起，美國人就開始對方便和省力的器具著迷，盡管使用19世紀的器具所省的力氣與所多費的力氣也差不了多少。1899年，據波士頓家政學校計算，一個煤爐一天需要54分鐘的悉心照料——清除爐灰、添煤、擦拭等等——勞累半天的主婦才能燒上一壺水。煤氣的使用實際上使情況變得更糟。有一本名叫《清潔的代價》的書中計算，一棟裝有煤氣設備的普通八居室房子，每年要專門花1400小時的時間來做繁重的擦拭工作，包括每月花10個小時來洗刷窗子。

無論如何，許多由新發(fā)明來干的活兒，以前在很大程度上是由男人干的，比如劈柴，因此對婦女沒有多少好處。實際上，由于住房面積越來越大，飯菜越來越復雜，洗衣服的量越來越大，次數越來越多，對衛(wèi)生的要求也越來越高，所以生活方式的變化和技術的提高在很大程度上只是給婦女增加了工作量。

但是，一種有效而又無形的存在，即將改變大家生活中的這一切。關于那方面的故事，我們不需要走到另一個房間，只需要看一眼掛在墻上的一個小盒子。