和其他種類的鯨一樣，抹香鯨的脂油在工業(yè)上也特別需要，可在制造肥皂和油漆時用作潤滑劑，也可用作機器的潤滑油。鯨還產出令人滿意的數(shù)量的鯨須。那是一種骨頭一般的材料，取自鯨的上頜。它提供了一種結實而又柔韌的材料，用于制作需要具有一定彈性的緊身衣?lián)螚l、馬鞭等物品。

無論在生產方面，還是在消費方面，鯨油都是美國的特產。早期，是捕鯨業(yè)給新英格蘭的南特基特和塞勒姆這類港口帶來了大量財富。1846年，美國有650多條捕鯨船，差不多是世界其他地方捕鯨船總量的3倍。在整個歐洲，鯨油都要繳很重的稅，因此那里的人通常使用菜油，即從油菜子里提煉出來的油，或者使用一種松脂制劑——莰烯。莰烯用來點燈效果甚佳，只是燈光很不穩(wěn)定，容易發(fā)生爆炸，十分嚇人。

誰也說不清在那個偉大的捕鯨時代有多少頭鯨死于非命。不過，有人估計，到1870年為止的40年左右時間里，大約有30萬頭鯨遭到殺戮。那也許算不上是個特別巨大的數(shù)字，但首先鯨的數(shù)量也不多。無論如何，捕獵活動足以使許多物種到達滅絕的邊緣。隨著鯨的數(shù)量越來越少，捕鯨船出航的時間越來越長—— 長達4年是家常便飯，5年也不是沒有聽說過——捕鯨不得不行駛到最遙遠的海洋，到去的人最少的角落尋找它們的蹤影。這一切都極大地增加了成本。到19世紀50年代，1加侖鯨油要賣到2.5美元，相當于普通工人半個星期工資，然而那種不知自責的捕獵活動繼續(xù)進行。要不是從1846年開始在新斯科舍發(fā)生了一系列不大可能發(fā)生的事情，許多種類的鯨——很可能是所有種類的鯨——會永遠消失。就在那里，有一位名叫亞伯拉罕·格斯納的人發(fā)明了一種產品。在一段時間里，這種東西將成為地球上最寶貴的產品。