煤氣在美國和英國尤其得到廣泛使用。到1850年，兩國的多數(shù)大城市都能用上煤氣。然而，煤氣仍是中產(chǎn)階級(jí)享用的東西。窮人用不起它，而富人往往瞧不起它，原因有三：其一，安裝費(fèi)用昂貴，安裝會(huì)打亂家里的生活秩序；其二，煤氣會(huì)損壞畫卷和名貴的織物；其三，事情已經(jīng)都由仆人來做，不必急著再花錢去添置便利的設(shè)施。結(jié)果，具有諷刺意味的是，不僅在中產(chǎn)階級(jí)的家庭，而且像精神病院和監(jiān)獄這樣的機(jī)構(gòu)，燈光更明亮，實(shí)際上也更加暖和，而英格蘭最豪華的住宅要做到這一點(diǎn)，還要過很長時(shí)間。

對(duì)多數(shù)人來說，直到19世紀(jì)末，取暖仍是個(gè)挑戰(zhàn)。在教區(qū)長寓所里，除了廚房里有笨重的爐子以外，馬香先生實(shí)際上在每個(gè)房間里都有壁爐，連梳妝室里也有。為那么多壁爐擦拭、添加燃料、燒火的工作量一定很大。盡管如此，一年中仍有幾個(gè)月時(shí)間家里幾乎肯定是冷得不舒服的（現(xiàn)在依然如此）。壁爐的效果并不佳，只能使極小的空間變得暖和。在英格蘭這樣的溫帶地區(qū)，這倒是幾乎感覺不到，但在北美洲許多地區(qū)的嚴(yán)冬里，壁爐的威力不夠，無法把熱量送到某個(gè)房間去，這就有很明顯的感覺了。托馬斯·杰斐遜有一次抱怨說，有一天晚上他不得不停止寫東西，因?yàn)槟乩锬呀?jīng)結(jié)冰。有一位名叫喬治·坦普爾頓·斯特朗的波士頓人在1866年冬天的日記中寫道，即使生了兩個(gè)爐子，所有的壁爐都燒得很旺，他家里的溫度仍超不過38華氏度。

果然不出所料，這個(gè)問題引起了本杰明·富蘭克林的關(guān)注，他發(fā)明了后來所謂的富蘭克林（或賓夕法尼亞）壁爐。富蘭克林的取暖爐無疑是個(gè)改進(jìn)——雖然主要在紙上，而不是在實(shí)際應(yīng)用上。它實(shí)質(zhì)上是把取暖爐嵌入一個(gè)壁爐，但增加一些煙道和通風(fēng)口，巧妙地改變氣流的方向，把較多的熱量送回房間里。但是，這種壁爐的結(jié)構(gòu)也很復(fù)雜，成本很高，而且，凡是安裝這類爐子的房間，其布局都會(huì)被極大地打亂，這往往是令人無法忍受的。該系統(tǒng)的核心是后部的另一條煙道，結(jié)果證明，要是不全部拆卸下來，里面根本無法進(jìn)行清掃。那種爐子還需要在地板下面有一個(gè)涼空氣的進(jìn)氣口，這實(shí)際上意味著，樓上的房間或者底下沒有地下室的地方，是無法安裝這類爐子的，因此，好多房子就完全不適合安裝這類爐子。富蘭克林的設(shè)計(jì)在美國得到了戴維·里滕豪斯的改進(jìn)，在歐洲經(jīng)過了魯姆福德伯爵本杰明·湯普森的完善，但人們要真正感到舒適，還要等到采用了封閉式壁爐，把取暖爐完全搬進(jìn)房間的時(shí)候。那種爐子叫做荷蘭爐，它聞上去有股熱鐵的味道，還烤干了空氣里的水分，但至少能讓房間里的人覺得很暖和。