煤氣在美國和英國尤其得到廣泛使用。到1850年，兩國的多數(shù)大城市都能用上煤氣。然而，煤氣仍是中產階級享用的東西。窮人用不起它，而富人往往瞧不起它，原因有三：其一，安裝費用昂貴，安裝會打亂家里的生活秩序；其二，煤氣會損壞畫卷和名貴的織物；其三，事情已經都由仆人來做，不必急著再花錢去添置便利的設施。結果，具有諷刺意味的是，不僅在中產階級的家庭，而且像精神病院和監(jiān)獄這樣的機構，燈光更明亮，實際上也更加暖和，而英格蘭最豪華的住宅要做到這一點，還要過很長時間。

對多數(shù)人來說，直到19世紀末，取暖仍是個挑戰(zhàn)。在教區(qū)長寓所里，除了廚房里有笨重的爐子以外，馬香先生實際上在每個房間里都有壁爐，連梳妝室里也有。為那么多壁爐擦拭、添加燃料、燒火的工作量一定很大。盡管如此，一年中仍有幾個月時間家里幾乎肯定是冷得不舒服的（現(xiàn)在依然如此）。壁爐的效果并不佳，只能使極小的空間變得暖和。在英格蘭這樣的溫帶地區(qū)，這倒是幾乎感覺不到，但在北美洲許多地區(qū)的嚴冬里，壁爐的威力不夠，無法把熱量送到某個房間去，這就有很明顯的感覺了。托馬斯·杰斐遜有一次抱怨說，有一天晚上他不得不停止寫東西，因為墨水池里墨水已經結冰。有一位名叫喬治·坦普爾頓·斯特朗的波士頓人在1866年冬天的日記中寫道，即使生了兩個爐子，所有的壁爐都燒得很旺，他家里的溫度仍超不過38華氏度。

果然不出所料，這個問題引起了本杰明·富蘭克林的關注，他發(fā)明了后來所謂的富蘭克林（或賓夕法尼亞）壁爐。富蘭克林的取暖爐無疑是個改進——雖然主要在紙上，而不是在實際應用上。它實質上是把取暖爐嵌入一個壁爐，但增加一些煙道和通風口，巧妙地改變氣流的方向，把較多的熱量送回房間里。但是，這種壁爐的結構也很復雜，成本很高，而且，凡是安裝這類爐子的房間，其布局都會被極大地打亂，這往往是令人無法忍受的。該系統(tǒng)的核心是后部的另一條煙道，結果證明，要是不全部拆卸下來，里面根本無法進行清掃。那種爐子還需要在地板下面有一個涼空氣的進氣口，這實際上意味著，樓上的房間或者底下沒有地下室的地方，是無法安裝這類爐子的，因此，好多房子就完全不適合安裝這類爐子。富蘭克林的設計在美國得到了戴維·里滕豪斯的改進，在歐洲經過了魯姆福德伯爵本杰明·湯普森的完善，但人們要真正感到舒適，還要等到采用了封閉式壁爐，把取暖爐完全搬進房間的時候。那種爐子叫做荷蘭爐，它聞上去有股熱鐵的味道，還烤干了空氣里的水分，但至少能讓房間里的人覺得很暖和。