5·12 大地震之后，“公民意識覺醒”、“公民社會在望”的歡呼聲此起彼伏。比較突出的有名作家張抗抗熱情謳歌志愿者的講話和文章，有資深公益人士徐永光提出的定今年為我國“公民社會元年”，還有比較審慎的提法是公民社會“曙光初現(xiàn)”。這些都不是空穴來風，其依據(jù)是在這次特大災難中出現(xiàn)的——與以往歷次救災不同的——空前規(guī)模的民間參與。

一 災難激發(fā)出來的公益熱情

一般說來，一次非常的災難，足以使全社會的悲憫之心都迸發(fā)出來，任何人都無法置身事外，全民賑災也不是第一次。但是與以往相比（例如1998年的特大洪災），今年有其獨特之處。首先當然是震災款物來源之廣泛、數(shù)量和規(guī)模之巨大，以及捐贈人的熱情和踴躍，與以往不可同日而語。更重要的是NGO和志愿者的參與構成一道引人矚目的風景，而且從此這一觀念進一步在公眾中普及。從人性出發(fā)，公益慈善行為就是體現(xiàn)了一種自愿的、非功利的、助人為樂的精神，是人性中美好的一面的發(fā)揚。因此，首先應強調(diào)自愿，而不是出于任何形式的強迫。從這個意義上講，每一個捐贈者都是志愿者。不過志愿者多數(shù)不一定是錢物的捐贈者，而是以各種方式為需要幫助的人貢獻力量。通俗地說，就是“有錢出錢，有力出力”。其本質(zhì)是對他人的關懷和對社會的責任感。記得這句口號曾盛行于抗日戰(zhàn)爭期間，那是國難當頭，民族存亡之秋，人人感到匹夫有責。但是在平時，應該承認，我國內(nèi)地的志愿服務精神尚未成風。不用與發(fā)達國家比，較之港、臺，尚處于起步階段。所以汶川地震志愿者的空前活躍意義重大，值得大書而特書。

二 “企業(yè)責任”與志愿者的興起

公益慈善 、企業(yè)責任（CSR）、志愿者、非政府組織（NGO），都是社會發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，在我國，都是改革開放中興起的新事物。它們之間既有重疊，又有區(qū)別，而且互為因果，相輔相成。而“公民社會”的觀念過去只停留在少數(shù)研究者和知識精英中間，開始見諸媒體，受到較為廣泛的關注還是最近的事。公益慈善事業(yè)的發(fā)達和“志愿者”精神的普及當然代表公民意識的覺醒，但不能與公民社會等同起來，何況發(fā)達和普及的程度還有一定的限度。

在我國發(fā)展比較快的是公益慈善領域，對它的認識和自覺性也逐漸成熟。事實上慈善事業(yè)古已有之。即使現(xiàn)代意義的公益組織和基金會，也與現(xiàn)代民營企業(yè)一樣，在我國已有百年的歷史。民國時期也出現(xiàn)了一些有名的實業(yè)家兼慈善家。只是由于眾所周知的歷史曲折，現(xiàn)在又重新成為“新事物”。它的興起和發(fā)展當然是與改革開放的大環(huán)境分不開的。如果說改革開放是自上而下，由最高決策開始，而后全面推開的，那么公益慈善事業(yè)卻是順應社會的客觀需要，由民間蓬勃發(fā)展起來，然后引起執(zhí)政者的關注，推動政策法規(guī)的改革。也可以說是“以民促官”。國際潮流和域外經(jīng)驗的影響也不容忽視。從上世紀80年代中期算起，在二十余年中這一新生事物是以加速度發(fā)展，每隔幾年就進入一個“新階段”，進入21世紀以來，發(fā)展更為迅猛。尤其是2008年，以汶川地震為標志，達到了空前的高潮，說明它符合社會的需要和時代的潮流。

應該承認，在我國新時期，公益慈善捐贈的主力是民營經(jīng)濟，隨著民營企業(yè)在國民經(jīng)濟中的地位的確立和上升，“企業(yè)社會責任”（CSR）的觀念也迅速加強。其原因部分來自企業(yè)界的自覺，部分來自社會壓力——在貧富懸殊日益尖銳化的情況下，公眾對“富人”的期待。這種期待有時有偏頗之處，把公益視為均貧富的手段，以媒體宣傳的捐贈多少來衡量企業(yè)或企業(yè)家的優(yōu)劣，甚至以一次性捐贈數(shù)與資產(chǎn)的比例來衡量，或把處境完全不同的中國民營企業(yè)與美國企業(yè)家作簡單類比。凡此種種，是對公益的一種誤解，恰好違背自愿的原則，無助于發(fā)揚志愿精神。這說明我國公眾對企業(yè)責任的認知還不成熟。