一些考古學(xué)家認(rèn)為開始使用青銅，銅和錫的合金制作器物，代表著中國文化的成立時刻。毋庸置疑的事實(shí)是用這種貴金屬制作容器和兵器，是由成群的技術(shù)熟練的工匠來完成，他們的技藝可能代代相傳，這些展示了早期統(tǒng)治者及其家族可以調(diào)用的資源種類的擴(kuò)張。美國學(xué)者羅伯特? 貝格利（Robert Bagley）提出，約在公元前1500 — 前1300 年[1]，模制青銅制造工藝首先在中國北方平原發(fā)展起來，這片區(qū)域以及它的附屬國享受著黃河水的灌溉。商代早期，政治權(quán)力從這里向南方擴(kuò)展。安陽時代之始，公元前1300 — 前1000年，商王朝的政治勢力削弱了，縮小到它的核心地區(qū)河南。南方的青銅器，通常是虎和象之類的動物形象，并不依賴于安陽，在相互影響的早期階段南方適應(yīng)了獨(dú)立發(fā)展而區(qū)別于北方。

地理和文化上統(tǒng)一的早期中國，擁有強(qiáng)大而富裕的中心地位，它的影響向外擴(kuò)展到相當(dāng)大的區(qū)域，安陽遺址的發(fā)掘展現(xiàn)了它的盛況。1928 年開始由國民政府出資，中國第一代專業(yè)考古學(xué)家實(shí)施了發(fā)掘。正是古代中國用可資利用的過去滿足了全新的而又常常四分五裂的民國的需要。尤其是它支持了最早的文獻(xiàn)中關(guān)于早期歷史的敘述，它某種程度上解決了渴望“現(xiàn)代性”與不舍拋棄幾十個世紀(jì)的文字遺產(chǎn)之間的緊張狀態(tài)。構(gòu)成考古學(xué)組成部分的科學(xué)論述是“現(xiàn)代性”的表示。如今，一幅更異類的、迥然不同的、缺少民族純正血統(tǒng)的古代中國畫卷正圍繞在發(fā)掘出的非同尋常的發(fā)現(xiàn)周圍，考古發(fā)現(xiàn)揭示了確定無疑的古老文化及其復(fù)雜性，它遠(yuǎn)離人們從傳統(tǒng)意義理解的中國文化的核心地帶。對很多人來說，多中心的古代中國對當(dāng)前的需求更具有雄辯力，勝過古老敘述的大一統(tǒng)。

這些遺址中沒有一個比四川成都附近的廣漢三星堆更具有對權(quán)威記述的潛在破壞性。三星堆發(fā)現(xiàn)于1986 年，它顛覆了之前所有的早期中國文化、考古以及藝術(shù)的模式。在這里，與商代安陽同時代的用泥土夯起的城墻之外，設(shè)置有兩個祭祀坑。第一個年代在公元前1300 — 前1200 年，第二個晚了幾十年。在大量的被焚燒過的動物遺骸中考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了金器、青銅器、玉器和陶器，它們的樣式完全不為人知，現(xiàn)代人的眼睛見到的最壯觀場景是第一個祭祀坑出土的一組與真人同樣大小的青銅頭像和高達(dá)262 厘米的巨型單體青銅像［圖2］。在工藝上，這些青銅像類似，甚至超過在安陽制造的所有器物，長期以來人們視安陽為“中國文明的搖籃”。然而，它們的美學(xué)標(biāo)準(zhǔn)有驚人的差異，許多學(xué)者第一次見到這些器物的反應(yīng)是，他們看到的是“非中國”的。換句話說，它們看起來不是用于建構(gòu)“中國式”觀念的器物。此前人們不知道這個時期以如此規(guī)模表現(xiàn)人類形象，且不用說與眾不同的龐大，以及廣漢頭像上凝視的雙眼和線條分明的鼻梁，或者是繃緊的站立姿勢，雙臂塑造成正握著某件木質(zhì)或象牙的器物，現(xiàn)在已經(jīng)丟失。

沒有文字記載提到這支文化繁榮的時代。我們不知道他們把自己想像成誰，或者他們與其他同時代的位于今天中國其他地區(qū)的王國之間的關(guān)系。他們確實(shí)與長江流域沿岸的青銅文化聯(lián)系緊密，可能從那里引進(jìn)了青銅器。我們不知道是怎樣、在哪里，或者又是誰在使用廣漢青銅像。這些祭祀坑既不是人類的墓葬，又不像在安陽發(fā)現(xiàn)的人殉坑。包括青銅鑄造在內(nèi)的運(yùn)作規(guī)模和玉器制造暗示了統(tǒng)治者的權(quán)力與財(cái)富。他們不是以安陽為“核心”的“外圍”的一部分，在研究其文化區(qū)別于安陽的方式當(dāng)中（沒有制造青銅容器和編鐘，主要是人類形象），不必以商文化為標(biāo)準(zhǔn)而認(rèn)為廣漢文化偏離了這個標(biāo)準(zhǔn)，這點(diǎn)很重要。