細閱鼎芬一生，多有矛盾之處，然其一系列舉止，尚可用“吾道一以貫之”的理念來詮釋。清末民初社會遞嬗之時，各種思潮起伏跌宕，種種變故目不暇給，而于舊學深沁骨髓之士子中，與鼎芬相仿而“頑固不化”者不乏其人。如滿腹經(jīng)綸卻投湖殉清的國學大師王國維，學貫中西卻于清亡后拒絕剪辮的北大教授辜鴻銘，維新變法的領袖康有為，因翻譯《天演論》而成為近代思想啟蒙大師的嚴復等等，晚年皆是堅定的保守主義者。正所謂“德不孤，必有鄰”。

鼎芬自幼有“神童”之譽，乃嶺南大儒陳澧的得意門生，少年得志，中進士，入翰林，可謂“皇恩浩蕩”，故而發(fā)誓要做“骨鯁之臣”。正如老子所云：禍兮福所倚，福兮禍所伏。冥冥之中，命運似乎給鼎芬選擇了另一條道路。早年的一帆風順，加之李文田一席妄語，使鼎芬斗膽參劾李鴻章、奕劻，丟官而南歸。若心存怨懟，投身反清行列亦情有可原。然鼎芬卻一如既往，對清廷尤其是光緒帝忠貞不二，世人稱之。前已述及，時任兩廣總督的張之洞慕其才名，聘鼎芬為惠州豐湖書院教習，時年28歲。從此，鼎芬追隨之洞長達十五年之久。從廣州至南京，再至武漢，成為之洞手下最為得力的幕僚，更是其興辦學務之具體實施者，其業(yè)績正如前引《清史稿·梁鼎芬傳》所云之“學堂林立，言學事惟鼎芬是任”，在文教領域頗多貢獻。