在清末民初的政治舞臺(tái)上，曾活躍著一位廣東籍翰林，名梁士詒。他科舉起家，書生從政，無書不觀，熱心兵事，嫻于經(jīng)濟(jì)，幾落幾起，官至北洋政府國務(wù)總理。當(dāng)時(shí)政壇主要人物袁世凱、孫中山、徐世昌、張作霖、段祺瑞、乃至蔣介石，均曾對(duì)其刮目相看，值得一書。

1．科舉入仕　實(shí)業(yè)股肱 

梁士詒（1869—1933年）祖籍廣東三水，早年與其父梁知鑒（后考中舉人）同在本鄉(xiāng)、廣州、香港讀書，后又曾與梁啟超同于佛山書院游學(xué)。光緒十五年（1889年），兩人結(jié)伴參加鄉(xiāng)試，同時(shí)中舉。翌年，赴京會(huì)試，落第而歸；兩年后再應(yīng)會(huì)試，仍不第。南歸途中，逗留上海，開始傾力搜羅新書和譯本，究治財(cái)政、河渠、農(nóng)業(yè)等實(shí)學(xué)。光緒二十年(1894年)，第三次公車赴京，終得金榜題名。據(jù)朱保炯等編《明清進(jìn)士題名碑錄索引》卷下，士詒獲甲午科二甲第十五名進(jìn)士；另據(jù)朱汝珍編《詞林輯略》卷九，梁士詒，字翼夫，號(hào)燕孫，廣東三水人。選庶吉士，散館授編修，官至郵傳副大臣，署理郵傳大臣，當(dāng)然這是指其在清亡前的官職。

士詒熱心國事，敢作敢為。考中進(jìn)士后不久，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，清廷慘敗，朝野忿忿。他與30余人聯(lián)名上書，請(qǐng)究李鴻章不備而戰(zhàn)之責(zé)。翌年，士詒任編修，時(shí)清廷鼓勵(lì)翰林回鄉(xiāng)振興教育，數(shù)年后可按業(yè)績授職。士詒告假返鄉(xiāng)，受聘為鳳岡書院主講。光緒二十三年（1897年）回京，先后入武英殿、國史館、編書處任協(xié)修。庚子之亂起，義和團(tuán)與八國聯(lián)軍先后入京，士詒離京避亂回粵，仍入鳳岡書院主講，后改書院為學(xué)校，成為三水縣創(chuàng)立新式學(xué)校之第一人。 

光緒二十九年（1903年）6月，為網(wǎng)羅登進(jìn)新型人才，清廷仿康熙、乾隆時(shí)故事，詔開經(jīng)濟(jì)特科。士詒在京應(yīng)試，首場點(diǎn)為一等第一，朝野有“特元”之譽(yù)。而慈禧太后自打壓戊戌變法后，最恨康梁，對(duì)粵籍士人亦深懷偏見。她聽信流言，誤以其為梁啟超之弟，康有為又名祖詒，即所謂“梁頭康尾”，一怒之下，推倒重來，士詒落第。然此變故反而使士詒在京師士林中聲名大噪。當(dāng)時(shí)，直隸總督袁世凱熱衷新政，其志不小，聞士詒精通“時(shí)務(wù)”，年富力強(qiáng)，即通過天津海關(guān)道唐紹儀介紹，禮聘其至天津，任北洋總書局總辦，《袁世凱兵書》多出其手。翌年秋，清廷委唐紹儀為議藏約全權(quán)大臣，紹儀奏調(diào)士詒出任參贊協(xié)助。光緒三十一年（1905年）初，二人聯(lián)袂出使印度，經(jīng)數(shù)月努力，與英國簽訂《續(xù)訂藏議條約》，確認(rèn)中國對(duì)西藏?fù)碛蓄I(lǐng)土主權(quán)。其間，士詒派人調(diào)查印度鴉片的種植、制煉、稅收等情況，撰寫詳細(xì)報(bào)告，并擬出各種禁煙方案，為促成清廷1906年9月頒布《禁煙諭令》,以及同年11月擬定《禁煙章程》十條,起到了重要的推動(dòng)作用。不久，士詒受任鐵路總文案，參與締結(jié)《中日東三省條約》，以后又設(shè)置督辦五路總公所。自此，開始涉足交通領(lǐng)域，在他經(jīng)營下，強(qiáng)大有力的交通系官員集團(tuán)逐漸形成。