任何時代、任何國度，局限性蓋不能免，而在中國這樣一個封閉的大國就更顯得超常嚴(yán)重。鴉片戰(zhàn)爭中，“天朝”大敗，勢在必然。而究其原由，朝野上下公論無非是“奸臣誤國”，“忠良蒙難”，而斷難想到自身制度之落后。宣宗茶飯不思，反省多日，認(rèn)為自己“總因朕無知人之明，自愧之恨”；輿論直指鴉片戰(zhàn)爭中接替林則徐為欽差大臣的琦善“向洋人示弱，惰我軍心，助彼毒焰”，因而導(dǎo)致失敗，于是皆切齒于琦善而以為罪魁?？傊?，皇帝無過，罪在萬方，更不可能思及制度之優(yōu)劣。而徐繼畬卻能夠獨(dú)步千古，放眼世界，對遙遠(yuǎn)異邦的新興制度的稱頌和對他國領(lǐng)袖的贊許，無形中就是對本國制度弊端的反思和天朝皇帝的審視。繼畬在《瀛環(huán)志略·自序》中曾云：“薈萃采擇，得片紙亦存錄勿棄。每晤泰西人，輒披冊子考證之。于域外諸國地勢形勢，稍稍得其涯略。乃依圖立說，采諸書之可信者，衍之為篇，久之積成卷帙。”在書中，繼畬曾清晰而準(zhǔn)確地告訴國人，地球的另一邊，有一個與中國完全不同的世界。他以贊美的筆觸寫道：乾隆四十七年，華盛頓立國，“謝兵柄，欲歸田，眾不肯舍，堅(jiān)推立國主”；但華盛頓卻認(rèn)為“得國而傳子孫是私也”，“當(dāng)擇有德者為之”，“其總統(tǒng)以四年為任滿，再任則八年耳”。他告訴國人，只需有“德”，美國的任何一位平民皆可能被推選為“國主”。而中國世代“得國而傳子孫，是私也”。繼畬由自然而至地理，由地理而至社會，分析得如此透徹，真目光如炬者也。他同時認(rèn)為，美國國家政治的民主共和制雖屬原創(chuàng)，卻與中國“三代”政治中的“禪讓”、“天下為公”等古道不謀而合，西方民主制度之內(nèi)涵“符合孔子遺意”。真可謂宏旨高論，字字珠璣。更為重要的是，他已預(yù)言，美國所實(shí)行之“世法”，“必傳于世無疑”，因其所代表的是世界發(fā)展的必然趨勢。這些毫不掩飾地推崇世界其他文明體系的言論，皆屬突破時代局限的超前思維和卓識遠(yuǎn)見。