因此，它們可以表列為四組，每一組里可細(xì)分成三個(gè)范疇。在通常稱為“形而上學(xué)演繹”的“發(fā)現(xiàn)一切純粹知性概念的途徑”里，康德嘗試把它們推導(dǎo)出來(lái)。

范疇的應(yīng)用范圍顯然比時(shí)空概念更廣，因?yàn)槲覀兯坪蹩梢躁愂鰰r(shí)空世界以外的事物。例如，許多哲學(xué)家藉因果概念去證明上帝存在，但是同時(shí)主張上帝不在時(shí)間和空間里?？档孪裨谒暗男葜円粯?，相信那是錯(cuò)的，但他也反對(duì)休謨認(rèn)為因果觀念由于源自經(jīng)驗(yàn)而只能限于經(jīng)驗(yàn)的說(shuō)法；范疇是先天的概念，因此獨(dú)立于經(jīng)驗(yàn)。雖然它們使經(jīng)驗(yàn)性知識(shí)成為可能，卻也可以使其他知識(shí)成為可能。的確，范疇使形而上學(xué)（關(guān)于無(wú)空間性和無(wú)時(shí)間性的對(duì)象的）知識(shí)成為可能，是就職論文的一個(gè)主題。先驗(yàn)演繹法的任務(wù)便是證明范疇對(duì)于經(jīng)驗(yàn)知識(shí)是必要的，對(duì)于獨(dú)立于時(shí)空的對(duì)象的知識(shí)則是不足的。

康德試圖證明，雖然范疇本身獨(dú)立于經(jīng)驗(yàn)，但其應(yīng)用則必然受限制于時(shí)空性的經(jīng)驗(yàn)。它們的功能在于讓我們?nèi)ニ伎冀?jīng)驗(yàn)對(duì)象或現(xiàn)象。先驗(yàn)演繹是《純粹理性批判》最難懂的地方，基本上便是要厘清范疇使用的限制。大家都知道，康德的論證細(xì)節(jié)很凌亂?？档碌囊馑际鞘裁矗绾蜗嘈乓呀?jīng)證明某些要點(diǎn)，并不是一直很清楚。不過(guò)其整體性的策略是清楚的?？档孪胍C明，只有當(dāng)范疇使經(jīng)驗(yàn)成為可能，它們才是可能的概念；當(dāng)范疇?wèi)?yīng)用在經(jīng)驗(yàn)以外的地方，便成了空洞的文字：

于是一切先天理念的這個(gè)先驗(yàn)演繹，蘊(yùn)含著所有研究必須依據(jù)的原則，亦即：先天概念必須被理解為一切經(jīng)驗(yàn)的可能性的先天條件（無(wú)論是在其中遇到的直觀的還是思維的可能性的先天條件）。那些能夠?yàn)榻?jīng)驗(yàn)可能性賦予客觀條件的概念，因此是不可或缺。（A94=B126）

先天演繹證明了，范疇（康德主張形而上學(xué)演繹可以證明范疇為既與的）是一切可能經(jīng)驗(yàn)（康德同樣認(rèn)為是既與的）的必然預(yù)設(shè)?？档孪胍C明，范疇只有與經(jīng)驗(yàn)相關(guān)時(shí)，其使用才是證成的。

這就是范疇或知性概念與理性理念的最大差別。后者是康德所謂的第三種形式或者理性形式，在先驗(yàn)邏輯的第二部分里討論，稱為先驗(yàn)辨證論。理念不能構(gòu)成“任何客觀有效的綜合判斷”的基礎(chǔ)?！凹兇饫硇噪m則可以透過(guò)知性概念建立可靠的原理，但不是直接藉由概念建立，而總是間接源自這些概念與偶然事物的關(guān)系，亦即可能的經(jīng)驗(yàn)。”（A737=B765）因此他可以說(shuō)，任何知性的原理“有如下的特性：它（原理）自己使那作為其證明根據(jù)的經(jīng)驗(yàn)成為可能”（A737=B765），這不僅蘊(yùn)含著，如果沒(méi)有這些范疇，經(jīng)驗(yàn)就不可能，同時(shí)也意味著，我們無(wú)法證明范疇的客觀有效性，除非建立與可能的經(jīng)驗(yàn)的關(guān)系，而這個(gè)關(guān)系本身“純屬偶然”。

在探討理念以前，康德先討論以范疇為基礎(chǔ)的普遍性認(rèn)識(shí)原理（原理分析論）。純粹的知性概念所謂的圖型法，毫無(wú)疑問(wèn)是（次于先驗(yàn)演繹的）第二個(gè)困難的章節(jié)。在圖型法里，康德主張，僅僅以邏輯討論范疇是不夠的。因?yàn)樗雎粤?，我們?cè)谒伎祭?，因而在時(shí)間里，必須使用范疇。因此我們必須說(shuō)明這些純粹概念如何進(jìn)入我們的思考?！拔覀儽仨毮軌蜃C明，純粹概念何以能夠應(yīng)用于現(xiàn)象之上?！保ˋ138=B177）康德認(rèn)為“顯然必須有個(gè)第三者，一方面與范疇同質(zhì)，另一方面與現(xiàn)象同質(zhì)……”（A133=B177），這便是他所謂的“先驗(yàn)圖型”或者范疇圖型。這些圖型是聯(lián)系純粹概念以及感覺(jué)與料的規(guī)則。于是我們有質(zhì)】、關(guān)系與模態(tài)的圖式。所有這些規(guī)則都有個(gè)共同點(diǎn)，即它們都存在于時(shí)間里。事實(shí)上，“圖型無(wú)非……依據(jù)規(guī)則的先天時(shí)間性規(guī)定而已”。（A145=B184）這些規(guī)則涉及時(shí)間序列（量）、時(shí)間內(nèi)容（質(zhì)）、時(shí)間次序（關(guān)系）和時(shí)間總和（模態(tài)）。