十年前，在八屆五次全國(guó)人大批準(zhǔn)設(shè)立重慶直轄市后不久，一家通訊社向全世界發(fā)布了一條消息：重慶市超過(guò)上海市，成為中國(guó)人口最多的城市。接著有人補(bǔ)充，新設(shè)的重慶市有三千多萬(wàn)人口，不僅超過(guò)上海市，而且是世界上人口最多的城市。然而稍具地理知識(shí)的人不禁為之愕然，因?yàn)樾略O(shè)置的重慶市面積達(dá)八萬(wàn)多平方千米，轄境包括大巴山、巫山、武陵山、大婁山，大多數(shù)地方是山區(qū)農(nóng)村，哪里是什么城市！甚至連該市一位主管官員也說(shuō)：“什么直轄市，直轄農(nóng)村！”顯然，發(fā)布這條消息的記者和編輯都沒(méi)有明白一個(gè)最簡(jiǎn)單的道理，在中國(guó)，直轄市是一個(gè)省級(jí)行政區(qū)，只是在它的名稱中有“市”這個(gè)字，卻并不是一座城市。重慶直轄市范圍內(nèi)的三千多萬(wàn)人口中，大部分生活在城市之外。被用來(lái)與重慶市相比的上海直轄市也是一個(gè)省級(jí)行政區(qū)，盡管上海市的大多數(shù)人口生活在城市內(nèi)，但還有一部分生活在農(nóng)村，所以作為城市的上海也并不擁有上海直轄市的全部人口。

二十年前，安徽省的徽州地區(qū)改設(shè)為黃山市。本來(lái)黃山是中國(guó)一座名山的名稱，至此兼了一個(gè)行政區(qū)的名稱，而這個(gè)政區(qū)又選擇了“市”字，這自然使不明就里的人產(chǎn)生了一座城市的聯(lián)想，而黃山市和黃山難免不被混淆，何況在黃山市下還設(shè)有黃山區(qū)和黃山風(fēng)景區(qū)！本來(lái)，徽州專(zhuān)員公署駐地在屯溪，現(xiàn)在的市政府也是駐于屯溪，歷史上屯溪還設(shè)過(guò)市，現(xiàn)在則設(shè)有屯溪區(qū)，當(dāng)?shù)孛癖姺Q之為老屯溪。這可苦了不知道那么多的外地旅客，明明想到市府所在地的“黃山”，出租車(chē)司機(jī)卻送到了黃山風(fēng)景區(qū)的黃山；而興沖沖在“黃山”下火車(chē)的游客，想到真正的黃山還得另外換汽車(chē)。整個(gè)黃山市面積9807平方千米，人口只有一百五十多萬(wàn)，其中市府所在的屯溪區(qū)只有十多萬(wàn)人，所以在黃山市的大部分地方，是不會(huì)有城市的感覺(jué)的。

幾年前我應(yīng)邀擔(dān)任中央電視臺(tái)“十大魅力城市”的評(píng)委，在觀看各參選“城市”的錄像片時(shí)發(fā)現(xiàn)，原來(lái)這些“城市”一部分是縣級(jí)市，大部分則是由“地改市”而產(chǎn)生的行政區(qū)劃的“市”，而不是一座城市。所以我看到的景觀，根本不在同一城市。如我的出生地浙江省湖州市，在展示片中不僅有湖州城里的街景，還有南潯鎮(zhèn)的小蓮莊、長(zhǎng)興縣的竹林等，而這些景點(diǎn)離湖州城都有數(shù)十上百里，只是因?yàn)槎荚谕粋€(gè)行政區(qū)“湖州市”。即使是縣級(jí)市，也包括縣城外的整個(gè)政區(qū)。顯然，所謂“魅力城市”，實(shí)際上是“魅力市級(jí)行政區(qū)”。幸而這項(xiàng)評(píng)選只限于省以下，否則還得加上中央直轄市和省會(huì)所在的“市”。