畢竟時(shí)日已經(jīng)耽擱，轉(zhuǎn)眼就過(guò)了正月。這日，陳敬動(dòng)身趕考去，家人忙著往騾車上搬著箱子、包袱。老夫人沒(méi)完沒(méi)了地囑咐大順出門小心，少爺是不知道照顧自己的。大順點(diǎn)頭不止，口里不停地嗯著。淑賢突然想要嘔吐，忙掏手帕捂了嘴。婆婆看見(jiàn)了，喜上眉梢，上前招呼：“怕是有了吧？”

淑賢低了頭，臉上緋紅。老夫人又問(wèn)：“敬兒他知道嗎？”

淑賢又搖搖頭，臉上仍是紅云難散。

老夫人笑道：“敬兒怎么就缺個(gè)心眼呢？他怎么還不出來(lái)呢？”

淑賢稍作猶豫，說(shuō)：“我去屋里看看吧。”

陳敬正在書(shū)房里清理書(shū)籍，三歲的兒子謙吉跟在后面搗亂。陳敬喊道：“不要亂動(dòng)，爹才清好哩！”

謙吉卻道：“爹，我要跟你去趕考！”

陳敬笑道：“你呀，再過(guò)二十年吧?！?/p>

淑賢進(jìn)來(lái)了，謙吉叫著媽媽，飛撲過(guò)去。陳敬望了眼淑賢，并不多話，只道：“不要催，我就來(lái)?！?/p>

淑賢吞吞吐吐，半日才說(shuō)：“他爹，我有了?！?/p>

陳敬顧著低頭清理書(shū)籍，一時(shí)并沒(méi)有理會(huì)。淑賢站在門口，有些羞惱。陳敬似乎感覺(jué)到了什么，回頭望望妻子，問(wèn)：“淑賢，你說(shuō)什么？”淑賢也不答話，低頭出去了。

陳敬收拾好了，跟著父親去堂屋燃香祭酒，拜了祖宗，這才出門上車。父親手撫車轅，再次叮囑：“敬兒，進(jìn)京以后，你要事事小心??！”

母親眼淚早出來(lái)了，說(shuō)：“太原鄉(xiāng)試，你差點(diǎn)兒命都送了。敬兒，娘放心不下?！?/p>

不等陳敬開(kāi)口，父親又說(shuō)：“你只管自己看書(shū)，好好兒應(yīng)試，半句多余的話都不要說(shuō)。再也不要像在太原那樣，出頭鳥(niǎo)做不得啊！”

陳敬道：“爹娘，你們放心就是了?！?/p>

冰天雪地，騾車走得很慢。陳敬也不著急，只在車?yán)餃貢?shū)。走了月余，到了河北地界。忽見(jiàn)一書(shū)生模樣的人肩負(fù)書(shū)囊，徒步而行，甚是困乏。騾車慢了下來(lái)，大順高聲喊著讓路。陳敬撩開(kāi)車簾，看了看這位讀書(shū)人，吩咐大順停車。陳敬覺(jué)著這人眼熟，忽然想了起來(lái)，忙下車拱手拜道：“敢問(wèn)這位兄臺(tái)，您可是高平舉人張汧學(xué)兄？”

張汧停下來(lái)，疑惑道：“您是哪位？”

原來(lái)十年前張汧中了鄉(xiāng)試首名，那年陳敬才十一歲，父親領(lǐng)著他去了高平張家拜訪。陳敬笑道：“學(xué)弟澤州陳敬，小時(shí)候由家父領(lǐng)著拜訪過(guò)學(xué)兄哩。剛才家人冒犯，萬(wàn)望恕罪?！?/p>

張汧大喜，道：“原來(lái)是新科解元！您的英雄豪氣可是遍傳三晉呀！”

陳敬道：“兄弟過(guò)獎(jiǎng)了！請(qǐng)兄臺(tái)與我結(jié)伴而行如何？一路正好請(qǐng)教呢！請(qǐng)上車吧?！?/p>

張汧忙搖手道：“謝了，我還是自己走吧。”

陳敬說(shuō)著就去搶張汧的書(shū)囊，道：“兄臺(tái)不必客氣！”

大順更是不由分說(shuō)，拿了張汧的包就往車上放，道：“先生您就上車吧。我家公子一路只是看書(shū)，沒(méi)人給他搭個(gè)話，快悶成個(gè)啞巴了。有您做伴，正好說(shuō)說(shuō)話哩！”

張汧只得依了陳敬，上了騾車，問(wèn)道：“陳賢弟，您怎么也才上路?。　?/p>

陳敬道：“現(xiàn)在離春闈兩月有余，我們路上再需走個(gè)把月，難道遲了嗎？”

張汧道：“愚兄慚愧，我可是三試不第的人，科場(chǎng)門徑倒是知道些。有錢人家子弟，秋闈剛過(guò)，就入京候考去了?！?/p>

陳敬道：“用得著那么早早兒趕去嗎？真要溫書(shū)，在家還清靜些，想那京師必定眼花繚亂的！”

張汧道：“賢弟有所不知??！人家哪里是去讀書(shū)？是去送銀子走門子??！”

陳敬嘆道：“這個(gè)我自然知道。不過(guò)太原科場(chǎng)案血跡未干，難道還有人敢賭自己性命嗎？”

張汧道：“這回朝廷處置科場(chǎng)案確實(shí)嚴(yán)厲，殺了那么多人，巡撫吳道一也被革了職，戴罪聽(tīng)差?？蔀橹γ?，天下不怕死的人多哪！”

陳敬經(jīng)歷了這回鄉(xiāng)試，自是相信這個(gè)話的，嘴上仍是說(shuō)：“我不相信所有功名都是銀子送出來(lái)的。兄臺(tái)曾居鄉(xiāng)試魁首，三晉后學(xué)引為楷模。此次會(huì)考，兄臺(tái)一定蟾宮折桂，榮登皇榜?！睆垱F苦笑著搖搖頭，仰天而嘆。