1991年12月8日，在位于白俄羅斯比亞沃維耶扎原始森林中的一個山林小屋內(nèi)，葉利欽和克拉夫丘克沒有就戈爾巴喬夫提議的新聯(lián)盟模式達成共識。因此二人決定解散蘇聯(lián)，建立獨聯(lián)體。白俄羅斯的領(lǐng)導(dǎo)人主持了葉利欽與克拉夫丘克的會議，他們無法想象沒有俄羅斯的聯(lián)邦，其他中亞共和國的領(lǐng)導(dǎo)人也是這樣，因此他們沒有別的選擇，只有照做。誰也不愿意接受一個由戈爾巴喬夫領(lǐng)導(dǎo)的、沒有俄羅斯與烏克蘭的蘇聯(lián)。布什對于蘇聯(lián)解體的貢獻在于確保這一過程中沒有大的沖突，核武器不會激增。

從蘇聯(lián)解體到現(xiàn)在的20年里，許多當(dāng)事人都出版了自己的回憶錄。其中包括布什、戈爾巴喬夫、葉利欽、克拉夫丘克，以及他們的顧問團成員和其他參與者。盡管由親見者和參與者講述的故事包含了大量的信息和有趣的故事，但還不能呈現(xiàn)出更為完整的畫面，以及解釋事件的全部意義。當(dāng)機密文件還未向公眾開放，高層參與者還不愿談及時，要理解當(dāng)時民眾的情緒及理解當(dāng)時主要政治人物的感受，采訪記錄是必不可少的。我克服了前任研究者的這些局限，通過采納事件參與者的訪談資料，對原有的研究內(nèi)容進行了補充，更重要的是，我還引用了最近剛解密的檔案文獻。

正如上文提到的，這本書的完成得益于喬治·布什總統(tǒng)圖書館最近剛剛向?qū)W者解密的美國文獻。其中包括國家安全委員會的文件，負責(zé)總統(tǒng)出訪的白宮官員的通信稿，以及布什總統(tǒng)會議和電話通話的內(nèi)容記錄。部分資料是我依據(jù)《信息自由法案》申請得到的。此外，還有其他一些主要的資料來源，如位于華盛頓的國家檔案館，詹姆斯·貝克在普林斯頓大學(xué)的論文，以及莫斯科的戈爾巴喬夫基金會。相比于以前的作者，這些新材料可以讓我在講述蘇聯(lián)解體的過程時有更多的細節(jié)。我還很幸運地采訪了幾位參與了這一事件的人物，包括烏克蘭的克拉夫丘克以及白俄羅斯的舒什克維奇。

在我寫這本書時查閱的歷史資料幫助我解答了許多“怎么樣”和“為什么”的問題。我對后者的剖析正是本書的核心，通過分析關(guān)鍵領(lǐng)袖人物的價值觀、文化背景和個人動機，弄清楚促使他們做出決定的原因。我希望我對于這兩個問題的討論不僅有助于理解蘇聯(lián)解體的原因，還能有助于解釋蘇聯(lián)的兩大長期利益相關(guān)者——烏克蘭與俄羅斯，1991年之后在探尋權(quán)宜之計時遇到的困難。我也希望這本書能夠幫讀者理解美國是如何參與了蘇聯(lián)解體的進程，了解美國現(xiàn)在在世界中扮演的角色早在1991年就已經(jīng)決定了。不管我們是不是用帝國來形容自己，如果搞錯競爭國失敗的原因，就不僅會讓我們陷入帝國式的自大之中，還會導(dǎo)致美國走向衰落。