有人主張，釋迦牟尼在涅槃前不久，對(duì)自己的學(xué)說做了一個(gè)撮要，這就是：四念處、四意斷、四神足、四禪、五根、五力、七覺意、賢圣八道。所有佛教宗派，包括大乘在內(nèi)，都無異說。這似乎就是釋迦牟尼自己歸納的基本教義。這說法有沒有根據(jù)呢？應(yīng)該說是有的。《長(zhǎng)阿含經(jīng)》卷二《游行經(jīng)》說：

告諸比丘：“汝等當(dāng)知，我以此法自身作證，成最正覺，謂四念處、四意斷、四神足、四禪、五根、五力、七覺意、賢圣八道。汝等宜當(dāng)于此法中，和同敬順，勿生訟諍”

但是這種根據(jù)是靠不住的。這所謂“三十七品”在佛典中已經(jīng)成為一個(gè)刻板的老一套。不管什么地方，一提到佛的教義，就是這一套。例子太多，無法引用。看來這是佛教和尚長(zhǎng)期形成的一套說法。釋迦牟尼在生前不可能對(duì)自己的學(xué)說做這樣系統(tǒng)的闡述，這樣的系統(tǒng)化顯然是后人做的。

估計(jì)如來佛的根本教義，不會(huì)出他在成佛時(shí)思考過的一些問題之外，后來他在第一次說法時(shí)又講到過，這就是四圣諦和十二因緣。十二因緣已經(jīng)講過，四圣諦是指苦、集、滅、道。意思就是說，人世無常，一切皆苦，造成苦的原因就是煩惱及業(yè)，必須從煩惱及業(yè)中解脫出來，達(dá)到涅槃境界。達(dá)到涅槃的道路就是所謂八正道。

原始佛教最基本的教義可能就是這些，后來逐漸發(fā)展、深化、系統(tǒng)化，越說越玄，越說越煩瑣，以至達(dá)到“佛學(xué)號(hào)稱難治”的程度。

六、說法方式

根據(jù)晚于釋迦牟尼的佛經(jīng)的記載，他說法很有一些特點(diǎn)，他善于用比喻，而且比喻很多出于農(nóng)牧。這些記載不一定完全可靠，可能有一部分是出于和尚代代相傳的回憶，至少可以反映早期佛教徒的情況，這種例證比比皆是。我現(xiàn)在從漢譯佛經(jīng)中選出幾個(gè)例子來：

猶如耕田薄地之中，下種雖多，收實(shí)甚小。

譬如農(nóng)夫，宿有二業(yè)：一田業(yè)高燥肥沃，二田業(yè)下濕瘠薄。

若好田苗，其守田者心不放逸，欄牛不食，設(shè)復(fù)入田，盡驅(qū)令出。

過去世時(shí)，摩揭提國(guó)有牧牛人，不愚不癡者，有方便慧。

若復(fù)牧牛人成就十一法者，能擁護(hù)其牛，終不失時(shí)，有所饒益。

如田家子，善治其地，除去穢惡，以好谷子著良田中，于中獲子，無有限量。亦如彼田家子，不修治地，亦不除去穢惡而下谷子，所收蓋不足言。

這些比喻的例子都說明釋迦牟尼本人和他早期的信徒是同勞動(dòng)大眾有密切的聯(lián)系的。他們了解人民的生活，用人民的一些喜聞樂見的、從他們生活中選取來的比喻來闡述比較難懂的佛教教義。佛教發(fā)展之所以能這樣迅速，影響之所以這樣大，與這種說法方式可能有些關(guān)系。此外釋迦牟尼不承認(rèn)梵文的神圣性，主張和尚使用自己的方言來宣傳教義。

七、對(duì)社會(huì)改革的看法

釋迦牟尼主張改革，但有很大局限性。他想革新，但又不徹底。比如他反對(duì)婆羅門所竭力主張的祭祀，他反對(duì)種姓制度。他曾打比喻說：在入海以前，長(zhǎng)江大河各有自己的名字，一流入大海，就混同起來，表示佛教僧伽內(nèi)部沒有種姓之別。但不徹底，他好像只想為剎帝利向婆羅門爭(zhēng)首席地位。過去六佛沒有一個(gè)出身吠舍、首陀羅，可以為證。