1860年，英法聯(lián)軍殺入北京。這是西方世界第二次以鴉片為理由入侵中國。

10月18日，英國公使額爾金下達焚毀圓明園的命令，其理由是“在人們腦海里留下不易泯滅、永遠保存的痕跡……圓明園宮殿之為要地，人所共知，毀之所以予中國政府以打擊……警醒其迷夢”。這一行動得到了英國首相巴麥尊（第一次鴉片戰(zhàn)爭時的外交大臣）的同意，他給額爾金的回復是：“若然中國皇帝皇城內的宮殿，都受到同一遭遇，我便會更加高興?！卑凳绢~爾金燒毀紫禁城。

大火紅透了北京的天空，5000年的文明結晶、百年的詩化建筑和中西文明相結合的象征被付之一炬，只給百年后的世界留下了斷壁殘垣和不絕于書的憤怒。這座萬園之園要用150多年的時光和數(shù)不盡的人力、物力才能建起來，但毀掉它只需要一把火和一個野蠻的命令。

法國的良心——雨果曾經(jīng)沉痛地說：“有一天，兩個強盜闖進了圓明園……一個叫法蘭西，另一個叫英吉利?！边@一年，外有列強入據(jù)京師，內有太平軍撼動根基，清政府中的一批人感到危機重重，“振作”與“自強”的音符日益響亮，并在此后三四十年間成為中國為實現(xiàn)近代化的第一次努力。他們能實現(xiàn)自強的夢想嗎？

（三）仇恨與無知，洋務運動無法逾越的障礙

1862年6月的北京政壇開始了一場爭論，其緣由是一個新鮮事物——同文館。設立同文館的目的是培養(yǎng)一些擅長外語的人才，5年后同文館打算從已經(jīng)擁有功名的人員中培養(yǎng)天文、算學人才，以補充嚴重匱乏的人才。洋務運動的領袖們已經(jīng)認識到，僅憑四書五經(jīng)難為強國之策。

但是他們沒有料到小小的同文館竟然在中國政壇掀起了軒然大波，大批官員將同文館視為勢不兩立的異類。一時之間，中國士大夫們都以進同文館為恥。大學士倭仁上書抗議：“立國之道，尚禮儀不尚權謀，根本之圖，在人心不在技藝。”

在這個變革的年代，洋務運動的倡導者們不但沒有成為引領潮流的弄潮兒，反而成了被傳統(tǒng)士大夫圍剿的對象，很多人堅決反對新式學校，也反對中國人學習西方科學技術。

甚至有人痛罵洋務運動倡導者：“必皆無恥之人?！?

在守舊派強大輿論干預下，報考天文、算學的人中，科舉出身的寥寥無幾。奕等人不得不放寬投考者的條件，以擴大生源。結果考生質量低劣，“其中尚堪造就者不過數(shù)人”。

對于修建鐵路、架設電線，更是舉國一片反對聲。

于是，在歐美各國進入以電氣化為主的第二次工業(yè)革命的時候，絕大多數(shù)中國青年仍在四書五經(jīng)中尋求人生的價值，在中國人已對堅船利炮有深刻認識的時代，武舉考試的內容竟然還是弓馬騎射。 〖JP+1〗

對于中國人，美國人的評價是：“他們并非弱智，也不乏理性，但就是沒有創(chuàng)造性。在人類智力發(fā)展的進程中，他們是世界上最教條、最刻板的┤恕…很難脫出既有的條條框框、缺乏進取心，厭惡一切創(chuàng)新和改革?！?

這些話很不中聽，但那個時代的中國一再驗證了外人的看法。

洋務運動期間，中國自主修建了第一條鐵路，起自河北唐山，止于胥各莊，名為唐胥鐵路。1881年建成后，清政府卻認為火車震動了東陵的先王神靈，因而禁止使用機車，只準以騾馬拽引車輛，人稱“馬車鐵路”。