洋務(wù)運(yùn)動(dòng)在阻力重重的背景下，每前進(jìn)一步，都非常艱難。1876年，中國的第一位駐外公使走馬上任，然而這并不是一次榮耀之旅，不僅沒有鮮花和送行的人群，而且背著“賣國賊”的名聲上路，他叫郭嵩燾。他是何許人呢？

郭嵩燾是曾國藩的好友，也是湘軍中的元老級(jí)人物，官至廣東巡撫。第一次鴉片戰(zhàn)爭時(shí)，他在浙江為抗戰(zhàn)效力；第二次鴉片戰(zhàn)爭期間，他幫助僧格林沁辦理防務(wù)，兩人雖不和，但在戰(zhàn)局一觸即發(fā)之時(shí)，郭嵩燾依然馳至，堪稱“見利不趨，見難不避”。

郭嵩燾主張發(fā)展私營企業(yè)，與洋人在商場角逐，他認(rèn)為這比發(fā)展軍事力量更重要，認(rèn)為民富才能稅多，國家才能真正富強(qiáng)。他希望國人能夠放棄對(duì)“言利”的鄙夷態(tài)度，積極創(chuàng)造財(cái)富，這樣才能建立一個(gè)強(qiáng)大的中國。郭嵩燾主張培養(yǎng)專門的外交人才，考察國際形勢，正確認(rèn)識(shí)列強(qiáng)和中國的強(qiáng)弱。

不過，他被視為“賣國賊”并遭到唾罵的原因還不是宣揚(yáng)這些思想，而是同意擔(dān)任駐外公使。消息剛一傳出，故鄉(xiāng)的秀才們竟打算搗毀他的住宅，他的朋友也為他惋惜，當(dāng)時(shí)有一副專門罵他的對(duì)聯(lián)寫道：

其乎其類，拔乎其萃，不見容堯舜之世；

未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。

中國的第一位駐外公使就這樣背負(fù)著心靈的包袱和身后的罵名走馬上任。郭嵩燾竭力在狹窄的外交領(lǐng)域里為中國拓展生存空間，他試圖學(xué)習(xí)并依照國際法和外交慣例開展外交活動(dòng)，他艱難地為中國外交打下了一個(gè)基礎(chǔ)。

但是，郭嵩燾在外交領(lǐng)域越成功就越引起國內(nèi)的非議，清政府甚至還派了一個(gè)副使來監(jiān)視他。他按規(guī)定呈送日記《使西紀(jì)程》，其中有客觀分析西方長處的字句，頓時(shí)被朝野上下大罵，說“嵩燾之為此言，誠不知是何肺肝”。清政府直接下令將已刻行的《使西紀(jì)程》立即銷版。

副使彈劾他的十大罪更是荒唐得令人難以置信，什么看到巴西國王擅自起立，什么穿著洋裝參觀炮臺(tái)，離譜的是參加音樂會(huì)看節(jié)目單也成了不可原諒的大罪。

更離譜的是清政府竟真的因此對(duì)郭嵩燾查辦治罪，最后靠李鴻章上下活動(dòng)，才以“七萬里之行，似尚慷慨”的理由勉強(qiáng)過關(guān)，將他打發(fā)回家，接替他的人是曾紀(jì)澤（曾國藩長子）。但是歸隱的郭嵩燾仍然沒有擺脫掉種種罵名，死后清政府沒有按規(guī)定賜謚，也不準(zhǔn)國史館立傳。

對(duì)于郭嵩燾的遭遇，曾紀(jì)澤非常同情，他曾一再為郭嵩燾辯解，說郭是拼著名聲為國家辦事，希望慈禧予以保全。慈禧表示了諒解，但諒解的方式是將郭嵩燾投閑置散，最后又奪走了他作為一個(gè)士大夫的死后哀榮。

去世前，郭嵩燾寫下了一首詩，句中說：“流傳百世千齡后，定識(shí)人間有此人?！彼孕藕笕撕蜌v史會(huì)給他以公正的評(píng)價(jià)。

在外患東來、內(nèi)亂不絕的關(guān)鍵時(shí)刻，舉國的時(shí)尚竟以恥談或痛罵洋務(wù)為榮，在許多人看來，洋務(wù)就是賣國，很多人寧可向上蒼祈禱消滅洋人，也不愿看一看西方列強(qiáng)到底強(qiáng)在哪里。民眾的麻木不仁、知識(shí)精英的鼠目寸光，到了令人恐懼的地步。

保守勢力想用封建主義打敗資本主義，用倫理道德?lián)艨鍒?jiān)船利炮，用科舉制度對(duì)抗新式教育，這些思想意識(shí)中隱藏著更大的危機(jī)，抱殘守缺的后果更加嚴(yán)重。

路雖然很漫長，但要緊處就是那么幾步。國家和民族也是如此，人走錯(cuò)關(guān)鍵的幾步，要受到社會(huì)的懲罰；國家與民族走錯(cuò)了路，甚至只要延誤一步都要受到歷史的懲罰。