自從18世紀(jì)末的工業(yè)革命以來(lái)，隨著科技不斷進(jìn)步，借由革命成果而打造出來(lái)的資本主義市場(chǎng)體系也持續(xù)深化它對(duì)整個(gè)人類(lèi)世界的影響；其中，不僅企業(yè)的經(jīng)營(yíng)結(jié)構(gòu)必須跟著調(diào)整（從中小企業(yè)走向跨國(guó)公司），人民或消費(fèi)者的價(jià)值觀與判斷偏好產(chǎn)生質(zhì)變（受到全球性消費(fèi)文化牽引），國(guó)家的傳統(tǒng)角色與地位也受到挑戰(zhàn)。正如大前研一所言：民族國(guó)家已經(jīng)不見(jiàn)得還是能夠思考或管理經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的有意義單位，甚至主導(dǎo)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)與民族國(guó)家之間也不再有必然關(guān)系，換句話(huà)說(shuō)，當(dāng)前市場(chǎng)體系釋放出來(lái)的“全球邏輯”已然直接沖擊了以民族國(guó)家作為基本組成單位的現(xiàn)代世界秩序。

事實(shí)上，企業(yè)與國(guó)家間的關(guān)系本來(lái)就是錯(cuò)綜復(fù)雜的。一開(kāi)始，廣泛（特別是跨國(guó)性）的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)受限于交通運(yùn)輸技術(shù)的限制而遲遲無(wú)法建立起來(lái)，此結(jié)果不但讓商業(yè)力量無(wú)法凝聚成一股足以影響政治的力量，恰恰相反，商業(yè)部門(mén)甚至經(jīng)常成為政府用以貫徹統(tǒng)治的附屬品或工具，例如，在國(guó)家間競(jìng)爭(zhēng)激烈的時(shí)候（例如中國(guó)的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代或15世紀(jì)處于封建架構(gòu)瓦解期的歐洲），政府便會(huì)提高企業(yè)的社會(huì)地位以便利用其經(jīng)濟(jì)能量，一旦競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)趨緩或消失，政府便會(huì)反過(guò)來(lái)實(shí)施“重農(nóng)抑商”的壓制性政策。值得注意的是，在眾多部門(mén)中唯有商業(yè)系統(tǒng)會(huì)遭受到這種兩極化的待遇，原因當(dāng)然是“懷璧其罪”，亦即企業(yè)家擁有足以對(duì)抗政權(quán)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力。

無(wú)論如何，就歐洲的發(fā)展歷史看來(lái)，起自15世紀(jì)末的地理發(fā)現(xiàn)運(yùn)動(dòng)不僅連帶沖垮了中古時(shí)期的封建結(jié)構(gòu)，也讓各國(guó)被迫將施政重心放到經(jīng)濟(jì)上，從而導(dǎo)致“重商主義”的興起，亦即認(rèn)為政府應(yīng)該在促進(jìn)國(guó)際貿(mào)易活動(dòng)上扮演積極的火車(chē)頭角色；在這種情況下，國(guó)家也利用這股浪潮從傳統(tǒng)封建王朝轉(zhuǎn)型為現(xiàn)代民族國(guó)家，從而也建構(gòu)了今天大家見(jiàn)到的國(guó)際環(huán)境基礎(chǔ)。盡管如此，由于國(guó)際貿(mào)易的持續(xù)擴(kuò)張與全球貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)雛形的浮現(xiàn)，國(guó)家機(jī)器比私人部門(mén)缺乏因應(yīng)彈性的缺陷也愈來(lái)愈顯著，于是“自由放任”概念（也就是要求國(guó)家松手讓經(jīng)濟(jì)部門(mén)自己管理自己）自18世紀(jì)末起慢慢取代了重商主義的主流地位。

不過(guò)，故事還沒(méi)完，自由放任概念在19世紀(jì)雖然風(fēng)行一時(shí)，但在19世紀(jì)末與20世紀(jì)初之間又受到另一股浪潮的挑戰(zhàn)。原因是工業(yè)革命與資本主義體系的力量先是向外擴(kuò)張并改變了國(guó)際政治與經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，接著又回過(guò)頭來(lái)重塑了國(guó)內(nèi)的社會(huì)環(huán)境。由于“貧富懸殊”是資本主義的必然產(chǎn)物，由此引發(fā)的“階級(jí)沖突”一方面既深化了社會(huì)內(nèi)部的對(duì)立態(tài)勢(shì)，在提升政府能力（政府最起碼的功能本來(lái)就是用以解決社會(huì)沖突的公共管理工具）之余，帶來(lái)前述“萬(wàn)能政府”以及所謂“福特式資本主義”的發(fā)展結(jié)果，其中，后者意味著國(guó)家應(yīng)擔(dān)任調(diào)節(jié)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的核心角色，既負(fù)責(zé)促進(jìn)資本家與勞動(dòng)者間的雙邊協(xié)商，必要時(shí)也須引導(dǎo)國(guó)家突破發(fā)展瓶頸并平衡財(cái)富分配。事實(shí)上，這種發(fā)展模式也帶有若干“國(guó)家資本主義”的意思在內(nèi)。