要回答這個(gè)問(wèn)題，我們必須從統(tǒng)治者的角度出發(fā)。根據(jù)執(zhí)政理性來(lái)看，人民所得愈少則統(tǒng)治者所得自然愈多；因此，從“獲利極大化”的前提出發(fā)，統(tǒng)治者必然會(huì)不斷試探人民忍耐程度的底限，然后盡可能不越過(guò)底限以避免觸怒人民。與此同時(shí)，為降低試探底限與維持統(tǒng)治所須付出的“統(tǒng)治成本”，執(zhí)政者通常也會(huì)從兩個(gè)方面著手：首先是創(chuàng)造可用來(lái)維系政權(quán)正當(dāng)性的意識(shí)形態(tài)，以便從心理層次對(duì)被統(tǒng)治者實(shí)施催眠動(dòng)作，其次則是根據(jù)這種意識(shí)形態(tài)來(lái)創(chuàng)造社會(huì)階級(jí)架構(gòu)，例如西周初年的周公便在制禮作樂(lè)后，通過(guò)宗法制度來(lái)建立封建規(guī)范。一般來(lái)說(shuō)，意識(shí)形態(tài)與階級(jí)架構(gòu)是互補(bǔ)互生的，其目的都在于迫使人民打心眼里接受自己的社會(huì)地位；在這種情況下，多數(shù)人民當(dāng)然無(wú)法脫離“樂(lè)歲終身苦，兇年不免餒亡”的命運(yùn)。

從古今中外的大多數(shù)例證看來(lái)，被馴服的民眾所以會(huì)冒險(xiǎn)發(fā)動(dòng)革命，其原因多半是“經(jīng)濟(jì)問(wèn)題”（帝國(guó)暴政或王朝腐敗經(jīng)常被夸大）。特別是發(fā)生天災(zāi)（因水旱蟲(chóng)災(zāi)致使農(nóng)產(chǎn)歉收）或人禍（內(nèi)戰(zhàn)、發(fā)動(dòng)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)或遭遇外國(guó)勢(shì)力入侵）之后，由于統(tǒng)治者無(wú)法解決“政府失靈”的問(wèn)題，往往因國(guó)庫(kù)破產(chǎn)而使政府失去應(yīng)有的提供公共品的職能，在執(zhí)政威望下降之余，又因?yàn)榻y(tǒng)治者也僅能不斷向人民征稅來(lái)彌補(bǔ)財(cái)政短缺，最后終于在引發(fā)普遍不滿后帶來(lái)“正當(dāng)性危機(jī)”，革命也由此揭開(kāi)序幕。不過(guò)，經(jīng)濟(jì)問(wèn)題雖常常扮演著革命的導(dǎo)火線，但若想將不愿輕易犧牲生命的民眾拉上抗議的前線，難免要給他們一點(diǎn)精神上的動(dòng)力。例如東漢末年的黃巾黨喊出所謂“蒼天已死，黃天當(dāng)立”的口號(hào)，法國(guó)大革命的目標(biāo)是建立一個(gè)“沒(méi)有階級(jí)，公正且和諧治理的完美社會(huì)”，俄國(guó)革命中的布爾什維克派希望能帶領(lǐng)大家完成“無(wú)產(chǎn)階級(jí)專(zhuān)政的理想”，至于南美洲的原住民活動(dòng)家則始終相信一則預(yù)言：“明天，當(dāng)印第安人起來(lái)要求還他們公平，還他們被搶奪的土地時(shí)，我們將看見(jiàn)印加人的第三度再生，……印加帝國(guó)將會(huì)重建，而在古老的秘魯，幸福將重新普照大地！”

值得注意的是，盡管革命確實(shí)有著“由下而上”的特質(zhì)，但所謂“下”未必指的都是普通人民。正如部分學(xué)者所強(qiáng)調(diào)的，比起絕大多數(shù)缺乏意志與冒險(xiǎn)犯難精神的民眾，政治變遷其實(shí)更可能來(lái)自政治或軍事精英的反叛，而非一般焦點(diǎn)所關(guān)注的“農(nóng)民起義”或“人民革命”。這種說(shuō)法確實(shí)有點(diǎn)兒道理。眾所周知，在中國(guó)歷史上出現(xiàn)的那么多次改朝換代行動(dòng)中，只有漢高祖劉邦與明太祖朱元璋出身平民，第三世界的許多推翻執(zhí)政者的政變，也都是政客與軍官聯(lián)手的結(jié)果。當(dāng)然，這些軍政精英所以發(fā)動(dòng)革命或許也是來(lái)自“相對(duì)剝奪感”（希望增加權(quán)力的欲望未能獲得滿足）的緣故，但他們的行動(dòng)與一般所謂人民革命是否還是有點(diǎn)兒不同呢？