對(duì)于日本普通民眾而言，要結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)靠的絕不是一句簡(jiǎn)單的“一億玉碎”（即一億國(guó)民光榮地集體自殺,號(hào)召全體國(guó)民在美國(guó)進(jìn)攻日本本土?xí)r慷慨赴死。）的狂熱口號(hào)。這也引出了本書(shū)的一個(gè)核心觀點(diǎn)，即我們不能僅僅站在少數(shù)制定政策的精英階層的角度來(lái)理解“歐亞-太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)”。和少數(shù)日本精英階層一樣，普通日本民眾在戰(zhàn)爭(zhēng)中的主張和經(jīng)歷也同樣表明，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)絕非像傳統(tǒng)敘事一樣，認(rèn)為戰(zhàn)爭(zhēng)僅僅是美日兩國(guó)之間的太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)。

我們應(yīng)當(dāng)在日本殖民帝國(guó)興亡的大背景下來(lái)解讀這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。對(duì)于日本發(fā)展成為帝國(guó)主義強(qiáng)國(guó)，西方國(guó)家最初表示贊同，甚至為之喝彩。19世紀(jì)末，由西方大國(guó)強(qiáng)迫貧弱國(guó)家簽訂了一系列不平等條約，日本加入這一行列后，必須證明它有能力成為帝國(guó)主義強(qiáng)國(guó)，而這一點(diǎn)正是日本走向現(xiàn)代化和工業(yè)化的前提條件。與此同時(shí)，美國(guó)和英國(guó)作為在太平洋地區(qū)和中國(guó)擁有既得利益的兩個(gè)頭號(hào)西方強(qiáng)國(guó)，把日本在1894～1895年的甲午戰(zhàn)爭(zhēng)及1904～1905年的日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中的勝利，看作是日本成功走向現(xiàn)代化的有力證明，而并非日本對(duì)外侵略的開(kāi)始。他們著手廢除此前與日本簽訂的不平等條約，并承認(rèn)日本是亞洲地區(qū)第一個(gè)，也是唯一的西化（現(xiàn)代化）國(guó)家。之后，日本通過(guò)中日《馬關(guān)條約》占領(lǐng)了臺(tái)灣，后來(lái)又在美國(guó)總統(tǒng)西奧多·羅斯福的斡旋下，通過(guò)《樸茨茅斯協(xié)定》吞并了庫(kù)頁(yè)島的南部。依照當(dāng)時(shí)的國(guó)際法，中俄美三國(guó)承認(rèn)朝鮮是日本的殖民地?！耙粦?zhàn)”后，國(guó)際聯(lián)盟（以下簡(jiǎn)稱“國(guó)聯(lián)”）又批準(zhǔn)日本接管了德國(guó)在南太平洋地區(qū)的殖民地，包括卡羅林、馬里亞納和馬紹爾群島。

日本的版圖擴(kuò)張行為并沒(méi)有使日本獲得與英美等國(guó)平等的地位。與美國(guó)在《移民法》上的沖突，以及嘗試把種族平等原則寫(xiě)入國(guó)聯(lián)盟約的失敗，使當(dāng)時(shí)的日本領(lǐng)導(dǎo)層意識(shí)到，種族歧視使日本無(wú)法從法律和文化上融入這個(gè)由英美主導(dǎo)的世界。從此，日本嘗試以單邊主義和軍事侵略來(lái)挑戰(zhàn)英美霸權(quán)。這種錯(cuò)誤的民族自豪感致使日本將本國(guó)的現(xiàn)代化理念和統(tǒng)治方式強(qiáng)加到亞洲其他國(guó)家人民身上。從表面上看，日本的這種行為是出于文化和種族上的考慮，是為了去除英美在亞洲的影響力，恢復(fù)亞洲本來(lái)的文化和種族身份。實(shí)際上，和西方列強(qiáng)一樣，日本根本無(wú)視其他亞洲國(guó)家的主權(quán)和自治。這樣導(dǎo)致的結(jié)果是，日本與西方和亞洲其他國(guó)家之間距離越來(lái)越遠(yuǎn)，越來(lái)越被孤立。

日本帝國(guó)踏上毀滅之路是從1931年九一八事變開(kāi)始的，這一事件導(dǎo)致國(guó)聯(lián)開(kāi)始疏遠(yuǎn)日本。之后，日本建立了偽滿洲國(guó)，以確保其“生存空間”，即利用偽滿洲國(guó)作為保護(hù)和擴(kuò)張其在中國(guó)利益的“額外領(lǐng)土”，以緩沖來(lái)自蘇聯(lián)的軍事和共產(chǎn)主義意識(shí)形態(tài)的威脅，并在與美國(guó)作戰(zhàn)時(shí)為日本軍隊(duì)提供豐富物資。1933年，日本政府與蔣介石領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)民政府簽訂了塘沽協(xié)定，經(jīng)歷短暫的?；鹬螅?937年7月日本對(duì)中國(guó)的全面戰(zhàn)爭(zhēng)終于爆發(fā)。日本對(duì)中國(guó)的進(jìn)攻地區(qū)逐漸擴(kuò)大，同時(shí)還與以毛澤東為首的中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的游擊隊(duì)進(jìn)行較量。在此期間，日本退出國(guó)聯(lián)，與德國(guó)結(jié)成同盟。1940年9月簽訂的《德意日三國(guó)同盟公約》將日本試圖建立的“大東亞共榮圈”與軸心國(guó)的歐洲戰(zhàn)場(chǎng)緊密地聯(lián)系在一起。歐洲國(guó)家在東南亞的殖民地?fù)碛斜姸嗵烊毁Y源，日本認(rèn)為它可以從中獲取以支援其與中國(guó)進(jìn)行持久戰(zhàn)，而德國(guó)入侵法國(guó)為日本挺進(jìn)法屬殖民地印度西亞創(chuàng)造了便利條件。應(yīng)英國(guó)的要求，美國(guó)要求日本從法屬印度尼西亞和中國(guó)撤軍，迫使日本開(kāi)辟對(duì)抗英美的另一條戰(zhàn)線。